Искоса поглядывая на него, Шеннон поражалась его неухоженным рукам. Неудивительно, подумала она. Мнение окружающих его не смущает, поскольку ничего для него не значит. Радостный трепет в сердце возвещал о том, что она вот-вот в него влюбится.
У Джо, как обычно, было людно. Но им все же удалось найти свободный столик и тихое местечко для детской коляски. Малыш безмятежно спал, не реагируя на шум и певца, орущего в микрофон о своей потерянной любви.
Они заказали жареное мясо и картофель фри. Да здесь калорий больше, чем она съедает за целый день, сокрушенно подумала Шеннон.
— А я считал, тебя это не волнует, — отреагировал Люк на ее высказанные вслух опасения.
— Это волнует всех женщин, — обиделась Шеннон, макая картофель в кетчуп и отправляя его в рот. — И я не исключение.
— О, нет, ты особенная, — загадочно улыбнулся он.
Шеннон засмеялась и, откинув голову, огляделась вокруг, почувствовав на себе чей-то взгляд. Обычно у Джо она всегда кого-нибудь встречала. Но очень редко на нее смотрели с такой ненавистью.
Буквально пожирая ее глазами, за дальним столиком одиноко сидел Вилли Фрост.
— Эй, что с тобой? — испуганно воскликнул Люк, вскакивая с места.
— Ничего страшного, просто подавилась, — успокоила его Шеннон. Растерянно улыбаясь, девушка отпила глоток содовой. Люк заботливо похлопал ее по спине и занял свое место.
И этот заботливый жест не ускользнул от пристального взгляда Вилли. Покорно вздохнув, Шеннон приготовилась ответить за это завтра. Господи, ну зачем Вилли понадобилось усложнять их и без того непростые отношения? Надо же было придумать такое — начать за ней ухаживать!
— Тебя в самом деле ничего не беспокоит? — допытывался Люк, изучающе вглядываясь в ее лицо.
Шеннон кивнула. В конце концов, какое ей дело до Вилли, она пришла сюда с Люком и будет наслаждаться его обществом.
— Да, все замечательно. Не могу же я говорить и жевать одновременно. Что слышно о Джанет? Как дела у папы Коди? — поинтересовалась она, сделав еще один глоток.
— Ему лучше. По мнению Джанет, парочка сломанных ребер и легкое сотрясение не помешают ему приехать. А раз так, скоро они заберут Коди. — Инстинктивно оглянувшись. Люк проверил, спит ли малыш. — Знаешь, Стив подумывает бросить родео, хотя еще не решил, чем займется.
Шеннон так и подмывало посоветовать Люку взять молодого человека к себе в помощники. Хотя он наверняка откажется. В конце концов, он неоднократно повторял ей, что хочет работать один. Неожиданно возникшее у их столика оживление помешало ей высказаться. К ним подошли ее кузены Бен и Тим со своими подружками.
— Привет, Шеннон, — поздоровался Бен. — Твой новый приятель? — кивая на Люка, спросил он с добродушной улыбкой. — А это кто там такой? — удивленно пропел он, заглядывая в колясочку со спящим Коди. Перегнувшись через стол, Бен внимательно рассмотрел малыша. — О, Шеннон, а мы и не знали, что у тебя пополнение! — воскликнул он, выкатывая глаза.
— Привет, Бен, — ответила девушка, заливаясь румянцем. Наградив брата свирепым взглядом, Шеннон слегка отстранила его от коляски. — Вы многого обо мне не знаете. Это Люк Фаради. — Она кивнула в сторону Люка. — А это его племянник, Коди. Люк, познакомься с моими кузенами, Беном и Тимом Силсами.
Люк встал, его воинственная поза давала понять, что он готов обороняться. Шеннон хотела было его успокоить, но ее опередил Тим. Широко улыбаясь, он оттолкнул брата и протянул руку Фаради.
— Ты тот самый парень, которой увел ранчо Кресент прямо у нас из-под носа? Хотел бы я знать, почему этот Блэкхок оказался таким… неуступчивым. — Он рассмеялся. — Впрочем, если бы мы выкупили это ранчо, то всю оставшуюся жизнь ходили бы в долгах. Я слышал, ты заплатил наличкой. Представляю, как вытянулось лицо старика Гаса.
Шеннон искоса взглянула на Люка. О "наличке" она услышала впервые. В таком случае их гранты его просто не интересуют. А может, он вложил в покупку ранчо весь свой капитал, но упрямство не позволяет ему принять помощь?
Совершенно обескураженный приветливыми улыбками и дружелюбным отношением братьев, Люк кивнул.
— Да, мистер Блэкхок был в шоке.
— Что-то давненько его не видать, — сказал Бен. — Он теперь сам по себе, и это даже к лучшему.
— Хватит болтать! — предупредительно одернула брата Шеннон. Дело в том, что, как и в любом другом маленьком городке, в Гаранте любили посплетничать. Но родители Шеннон строго запрещали это своим девочкам.
Люк не спеша опустился на свой стул.