— Решение чего?
— Твоих денежных проблем.
— У меня нет денежных проблем. У меня нет долгов. У меня есть имущество, — прошипел он, наклоняясь к девушке.
— Ну, да. Ранчо, которое ты не в состоянии содержать, — продолжила она, строя из себя дурочку и будто бы не замечая его угрожающего тона. — Но почему ты наотрез отказываешься признать, что владеешь огромным домом с множеством спален и ванных комнат? Всем этим могут пользоваться твои постояльцы. Ты можешь предложить лошадей для верховой езды. Со стороны ранчо Виолетты Бидсли есть проезд к озеру. Там можно рыбачить, загорать и даже купаться. Если с ней договориться, она не будет чинить препятствий. Конечно, моторные лодки там исключены, но есть ведь и другие озера поблизости.
Люк вытаращился на девушку, словно у него на глазах у нее отрастала вторая голова.
Не на шутку увлекшись, Шеннон уже забегала вперед:
— Стив и Джанет могли бы жить с Коди в другом коттедже и помогать тебе по хозяйству. — Чем больше идей приходило ей в голову, тем быстрее она тараторила. — Тебе ведь не хочется отпускать малыша, правда?
— В общем-то нет, но…
— Можно нанять и моих кузенов. Они отлично готовят, способны проводить верховые прогулки и даже помогать возделывать ранчо. Им бы хотелось обосноваться здесь, но трудно с работой. Для них это было бы просто находкой.
— Но я не обязан трудоустраивать твоих…
— Хорошо, в городе найдется множество других желающих получить работу. Ты же видишь, в Таранте совсем нет промышленности.
Несколько секунд Люк не отрываясь смотрел на нее взглядом кобры, попавшей под чары факира. Дождавшись, когда она наконец закончит, он покачал головой.
— Нет, Шеннон, я фермер, а не владелец постоялого двора.
— Ради бога, Люк, перестань так говорить.
— Ничего не могу с собой поделать. К подобной идее отношусь с отвращением и говорю то, что думаю.
Шеннон закатила глаза.
— Пойми же ты, Люк, одно другому не помешает. Просто у тебя появится стабильный доход…
— Забудь об этом. — Резко отвернувшись, Люк уставился на арену.
— По крайней мере, хотя бы подумай о моем предложении, — не сдавалась Шеннон.
— Нет.
— Ну и упрямец, — не выдержала девушка, яростно сжав кулаки.
— Да, и мы оба об этом знаем.
Шеннон замолчала, прорабатывая новую тактику.
— Не дуйся, — бросил Люк, взглянув в ее сторону.
— Я и не дуюсь, — буркнула девушка, поджимая губы.
Люк устало вздохнул:
— Ну посуди сама, Шеннон. Какой из меня владелец гостиницы?
— Да уж, в роли радушного хозяина представить тебя сложновато. — Девушка вскинула подбородок. — Да и кому из гостей будет приятно сразу попасть под прицел свирепого владельца?
— Свирепого?
— Да от одного твоего взгляда со стен начинает осыпаться краска.
Люк недовольно нахмурился.
— Забудь мои слова о том, что ты хороший дипломат, — процедил он.
— Хочешь сказать, я деградирую?
— До уровня эпохи динозавров.
Люк отвернулся. Неужели он не понимает, что она хочет ему помочь? Хотя, возможно, она выбрала не совсем удачный момент для подобного разговора. Но ранчо Кресент в самом деле может стать идеальной гостиницей! Гостевые ранчо здесь, в Колорадо, пользуются большой популярностью даже не в лыжный сезон.
— Надо еще кое-что обсудить.
— О, как я счастлив. Она еще не закончила.
— Я уже поняла, что ты не примешь участия в нашем проекте, — сказала она, пропуская мимо ушей его саркастическую реплику. — Однако хочу предложить тебе личную помощь. Мы приведем в порядок твое ранчо, и я не возьму с тебя ни цента.
— Вижу, теперь тебя обуяла другая идея?
— Какой ты, однако, проницательный.
— Взяточница.
— Ладно. Ты даже не хочешь подумать об этом?
— Ни за что.
Шеннон накрыла его руку своей ладошкой и заискивающе заглянула ему в глаза. Ну почему он так слеп? Неужели не видит, какие его ждут перспективы?
— Ну пожалуйста, Люк, — прошептала она срывающимся голосом.
— Мое ранчо превратится в постоялый двор не раньше, чем наступит конец света, — резко ответил он, плотно прижав руки к груди. — Ну почему до тебя никак не дойдет, что я не хочу твоего вмешательства? Я предпочитаю работать один. И мне не нужна компания.
— Ну и оставайся наедине со своей ненавистью. И прижми ее покрепче, не то убежит, — огрызнулась она, оскорбившись. — Похоже, тебя бесит не только твоя мачеха, но и отец, так нечестно поступивший с тобой.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — взвился Люк. Его глаза метали молнии.