Поводырь
Битюк отправил в рот очередную порцию каши, и окликнул Рябого. Тот вернулся, жадно схватил банку и возмущенно протянул:
- Э-э! Да тут меньше половины!
Битюк не торопясь прожевал, ожидая пока Рябой снова пройдет вперед по лесной тропе; потом сыто рыгнул и грубо ответил:
- Ты и на половину не заработал.
Рябой что-то промычал с набитым ртом, а Битюк продолжил:
- Кормлю тебя, дуру, пою. Защищаю. А толку от тебя никакого, одни убытки.
- Чё убытки-то, чё убытки?! - затараторил Рябой, выскребая банку. Он на секунду замер, и резко заложил крюк, обходя поляну папоротника. - "Шпилек" штук двадцать, "светляк", и "ходунцов" три. Нормально сходили.
- "Нормально", - передразнил его Битюк, ступая по его следам. - А должны были "хорошо"!
- Дык, маршрут-то ты выбирал, - оправдывался Рябой. - Мое дело - проход найти...
- Что ж ты, сука, вчера не нашел?! - разозлился Битюк. - Ссыкло гнилое, бесполезное!
- Да где там проход-то?! Кругом "пластилин". Хоть кто не прошел бы!
- Надо было там тебя положить, и прямо по тебе пройти, - снова спокойно произнес Битюк.
Рябой обиженно шмыгнул носом и облизал ложку, искоса обернувшись на Битюка - было непонятно, то ли тот шутит, то ли всерьез размышляет. С него, пожалуй, станется. Злой он, и жадный - нарочно на ходу затеял перекус, чтоб побольше из банки отъесть. На стоянке Рябой бы это дело сразу пресек. Но Битюк специально ждать не стал, хотя пять минут ходьбы оставалось. Сволочь.
В этот вечер они планировали заночевать у дороги, на развалинах автобусной остановки: место известное у сталкеров, не раз дававшее приют в двух оставшихся стенах. Но подходя к ней, еще издалека увидели огонек костра.
- Ч-черт, - вырвалось у Битюка. - Какого лешего там принесло?... Ну-ка, Рябой, сходи посмотри, только тихо чтоб.
- А чо я-то?! Ствол у тебя, лучше сам сходи...
- Дура! Я тебя воевать что-ли посылаю?! Незаметно посмотришь и все.
- А если заметят?
- А если заметят - сам виноват будешь. Я твои косяки прикрывать не обязан. Пошел!
Рябой, получив легкий пинок, нехотя согласился и крадучись стал пробираться к стоянке меж кустами и деревьями. Его не было минут десять, а вернувшись тот объявил:
- Мужик какой-то, и пацаненок с ним. Вроде без стволов.
- Какой еще пацаненок?
- Да шкет такой, лет десять.
- Ты, дура безмозглая, кто ж детей по Зоне с собой таскает?
- А я знаю?! - огрызнулся Рябой. - Иди у них сам спроси. Может заблудились...
- Я те щас схожу, схожу - по зубам. - Битюк вполсилы ткнул Рябого кулаком в лоб. - Я тебя посмотреть посылал, а ты ни хрена не высмотрел. "Вроде без стволов", да? Вот и иди к ним первый. Может добавят чего, тебе в пустую башку.
Рябой потер лоб, шмыгнул носом, и снова побрел к костру, на этот раз шумно шаркая по траве. Битюк взял свою "Сайгу" наизготовку и двинулся за ним.
- Добрый вечер, добрые люди! - фальшивя, нараспев протянул Рябой еще издалека, и уже подходя к стоянке добавил - Разрешите к огоньку присесть, погреться?
Из-за спины Рябого Битюк видел, как сидевший у костра мужик обернулся в их сторону - но не вскочил, не потянулся за стволом, а скорее чуть испугался - и этим Битюк успокоился, пока не подошел ближе и не разглядел лицо мальчишки. Вся беспечность вмиг слетела с него, он резко остановился и напрягся.
- Дура слепая, - зашипел он на Рябого. - Ты куда меня привел?!
- А? Что? - перепугался Рябой.
- Глаза разуй! - Битюк показал стволом на мальчишку - Это ж мертвяк!
- Не стреляйте! - хриплым голосом попросил мужик. - Он вам ничего не сделает... Это сын мой...
Битюк и сам знал, что мертвяк ему ничего не сделает, он про них слышал раньше; да и стрелять он не собирался - вряд ли пуля сделает мертвеца еще мертвее. Но и сидеть с ним у одного костра нисколько не хотел.
- Это наша стоянка, - нагло заявил Битюк. - Посидели и хватит. Валите отсюда.
Мужик просяще вздохнул:
- Да ладно вам. Куда мы на ночь глядя пойдем? Вы его не бойтесь, он ничего плохого не сделает. Даже наоборот, мутантов отгоняет, боятся они... таких.
- Мутанты и меня боятся, - оскалился Битюк. - А с мертвяком под боком я ночевать не буду, ясно? ... Хотя... Если за стоянку есть чем заплатить - может и разрешу остаться. Хабар есть какой?
- Что ж, если надо, заплачу, - согласился мужик. - Я б еще у вас продуктов купил, если есть...
С этими словами он подтянул к себе сумку и вытащил из нее пучок длинных, с палец, "шпилек", несколько "инфузорий", и пару неизвестных артефактов, которые выглядели многообещающе.
У сталкеров загорелись глаза, глядя на это добро. Битюк, даже не торгуясь, отдал мужику большую часть консервов и буханку хлеба. Рябой незаметно сунул одну банку за пазуху, в надежде обменять ее тайком от Битюка - небось не все же мужик отдал, наверняка еще хабар есть.