Выбрать главу

Таким образом, все остались довольны, тем более, что мертвяк-мальчишка и вправду сидел тихо. За весь вечер он ни разу не пошевелился, а так и сидел неподвижно, с закрытыми глазами - только прислонился плечом к кирпичной стене, пока Рябой уходил набирать хвороста на ночь; но непонятно: то ли сам, то ли батя его так на ночь устроил, чтоб случайно в костер не свалился. Его бледно-серое лицо не вызывало ни страха, ни отвращения; Рябой несколько раз осторожно принюхивался, но и запаха от него никакого не чувствовалось. Одежда, явно с чужого взрослого плеча висела на нем мешковато, но все пуговицы были застегнуты, а рукава заботливо подвернуты. Отец его был экипирован не лучше, даже оружия не имел; видно было, что это не бывалый сталкер, и не новичок, а обычный человек, волей судьбы занесенный в Зону, и вынужденный как-то приспосабливаться к непривычному для него существованию.

Он, так же как и его сын, молча и скованно сидел у костра, словно старался лишний раз не напоминать о своем присутствии.

Рябой попробовал разговорить его, из интереса, но тот отвечал короткими фразами. Выяснилось только, что сын его тяжело заболел и умер, но оказалось, что не так, как все. Из-за Зоны, надо полагать. Поэтому они сюда и пришли. Бывали и там, и сям, даже довольно далеко заходили. Зверье их не трогает, аномалии обходят - сын их чувствует как-то. За хабаром не гонятся; так, подбирает что попадается, меняет на еду у встречных...

- И давно вы с ним по Зоне бродяжничаете? - спросил отца Рябой, пока Битюк любовался выменянным хабаром.

- Второй месяц уж. Только не бродяжничаем. Ищет он что-то.

- Ищет? - удивленно переспросил Рябой, и осторожно, чтоб не обидеть, предположил - Может место себе ищет, чтоб успокоиться?

Тот не сразу ответил, словно собираясь с мыслями:

- Понимаешь, я думаю так... Раз Зона его таким сделала, наверное она и обратно живым его сделать может. И он как раз ищет какое-то место, или лекарство, или вещь какую-то...

- Исполнитель желаний, что ли? - с интересом подхватил Рябой, вороша палкой в костре.

- Если бы знать... - вздохнул мужик. - Но что-то он ищет...

Он помолчал и снова пробормотал, как будто сам себя убеждая:

- Что-то ищет... Да... Должно же быть что-то...

- Брехня все это. Вот он, Исполнитель желаний! - отрезал Битюк и шлепнул "инфузорией" о ладонь. - На деньги поменять - и любое желание исполнит: хочешь дом с прислугой, хочешь виллу у моря; машина, яхта, бабы все твои, вина любого - хоть купайся! Вот он где, "исполнитель", дурачье!

- Если б деньги все решали... Я б все отдал, только бы его опять живым сделать.

- Живым... Я б на твоем месте не торопился, - ухмыльнулся Битюк. - Пока он мертвяк, с ним столько хабара можешь добыть - за десяток жизней не потратишь!

Мужик не ответил, но даже Рябому стало неловко за такие слова; он возмущенно посмотрел на Битюка, но ничего не решился возразить...

* * *

Рябой прикинул, что Битюк долго не заснет - все же опасается он мертвяка, не доверяет; и потому решил сам заснуть и проснуться пораньше, чтоб предложить украденную консерву мужику, пока Битюк дрыхнуть будет. А может и просто пошарить втихую у мужичка в сумке... "Инфузории" какие здоровые, с ладонь, может еще хоть одна у него осталась... Он устроился поудобней и задремал, так, как привык спать в Зоне - чутко и нервно.

Проснулся он рано, как и хотел, но их соседи уже не спали. Мертвяк сидел снова выпрямившись, прямо и безвольно, как большая кукла. Его отец тоже не спал, просто сидел глядя перед собой, о чем-то думая, и обернулся на Рябого, только когда тот полез за пазуху за консервой и зашуршал. Рябой показал ему край банки и вопросительно кивнул, но тот, то ли не понял намека, то ли хабара у него больше не было, а только коротко и негромко сообщил:

- Нам пора. Спасибо, что не прогнали. Удачи вам.

Он взял сына за руку, и тот вдруг так неожиданно и резко встал и выпрямился, что Рябой вздрогнул. Они постояли еще с полминуты - словно чего-то ждали. Потом мертвяк так же резко и внезапно сделал маленький шаг, потом еще один, и так деревянной негнущейся походкой пошел, ведя за собой отца.

Он ни разу так и не открыл глаза, но внезапно Рябой понял, что мальчишка-то видит! И не только видимое - кусты, деревья, кочки, ямы, людей - но и аномалии, и тварей, и ту банку, которую Рябой прячет за пазухой, и трусость его, и жестокость и жадность Битюка - все, все! Как это дошло до Рябого, объяснить он, пожалуй, не смог бы - просто вдруг понял. Но что еще более его напугало - вслед за этим он сообразил, что раз мальчишка все видит - то знает и прошлое, и будущее! Где-какой мутант пробежит, где артефакт созреет, куда "электра" ударит, когда "мясокрутка" взведена, а когда отдыхает; знает что Рябой собирался тайком обменять консерву; что бил, и будет бить Рябого Битюк; и судьба их - тоже, от первого до последнего вздоха, перед ним, как на ладони... Оттого и не открывает он глаз - потому что и без глаз он все видит и знает... И в этот момент Рябой начал бояться мертвяка, одновременно радуясь его уходу.