Выбрать главу

Он обернулся на Битюка - тот тоже проснулся и провожал уходящее семейство взглядом; потом закинул в угли остатки хвороста, потянулся, зевнул и сообщил Рябому:

- Сменяю я тебя на мертвяка... А что? Жрать не просит, не ноет, в штаны не ссыт - мимо любой аномалии проведет. А уж хабар какой с ним добыть можно!... Зверье опять же, говорят, отпугивает.

Рябой поерзал, и с обидой, решившись на злость, парировал:

- Меняй, чо. Только долю мою отдай сперва.

- Тю! Да забирай.

Битюк достал из вещмешка горстку "шпилек" - не тех, которых выменял у мужика, а кривых коротких, которых нашли они сами, добавил к ним одного "ходунца" - и бросил в колени Рябому.

- За питание и охрану я вычел.

- А из тех, которые вчера выменял?! Мы их вместе добыли, значит и моя доля в них!

- Что-о? Проснись, дура! Ты их, что ли, добыл? Я их на консервы выменял! А консервы чьи были? Мои! - Битюк коротко рассмеялся над глупым напарником.

Тот ошалело уставился на Битюка, но поняв, что действительно больше ничего не получит - проглотил обиду, подобрал с земли свою куцую долю и попросил:

- Хоть хлеба еще дай, на обратную дорогу.

- Шиш тебе. Вчера банку прихватил - думал, я не замечу? Вот и грызи ее. - Битюк снова рассмеялся своей шутке.

Рябой шмыгнул носом, и назло Битюку сказал:

- Он тебе его не отдаст. Это же сын его!

- А кто его спрашивать будет? - Битюк ухмыльнулся и положил руку на "Сайгу"...

- Ты что?!

- А что? Такой шанс раз в жизни дается. Кто узнает-то?... - Битюк снова как бы начал рассуждать. - Мертвяк никому не скажет. Разве что ты проболтаешься... Может не рисковать, и тебя тут вальнуть, а?...

На этот раз Рябой не стал гадать - шутит Битюк или всерьез размышляет - и рванул прочь, заскочив сперва за стену, а потом петляя между деревьями, остро ожидая выстрела в спину. Но Битюк не стал стрелять, а только прикрикнул - "Слышь, дура? Помалкивай! Дольше проживешь!...".

* * *

Битюк оттащил тело подальше с дороги, в заросли папоротника, потом поднял примятые растения, маскируя след. Все это время он поглядывал на мальчишку-мертвяка, но тот стоял неподвижно, ровно с того момента, как отец отпустил его руку, падая на землю. Ну, вот и все - решил Битюк, зачем-то отряхнул ладони и вернулся к мертвяку.

- Слышь, пацанчик... - суетливо начал Битюк, подбирая слова.

- Теперь это... короч, мы с тобой... со мной, то есть, будешь ходить. Теперь я тебе папка... и мамка..., - Битюк нервно хохотнул и огляделся по сторонам. - Ну, давай, вперед, куда там ты шел.

Мертвяк все так же неподвижно стоял.

- Ну! Чего встал-то? - Битюк слегка подтолкнул его прикладом.

Мальчишка не переступил ногами, как сделал бы от толчка живой человек, а начал крениться и падать как статуя.

- Эй, ты куда?!

Битюк успел схватить его за ворот, вернул в равновесие, и выругался. А потом в глазах вдруг потемнело...

* * *

Рябой видел все: как Битюк нагнал и убил отца мальчишки, как спрятал его труп, как вернулся к мертвяку, как вдруг начал тереть глаза, а потом заметался по сторонам, словно водящий в жмурках, размахивая руками перед собой, натыкаясь на деревья и спотыкаясь... Сперва Битюк с криком бросился прочь, потом вернулся, нащупал дорогу, нашел на ней мальчишку и начал его трясти, страшно ругаясь, потом умоляя, и снова угрожая... Но тот оставался безучастным и к уговорам, и к оплеухам. Потом Битюк звал Рябого, долго, предлагая забрать весь хабар, обещая все деньги, и тот, быть может, пришел бы на помощь, но чертовски боялся мертвяка. Он верил, что тот видит его, и парализованный страхом, одинаково трусил и подойти, и сбежать. Наконец, Битюк разразился угрозами и проклятиями - уже в адрес Рябого; потом успокоился и затих, согнувшись на коленях; может быть снова упрашивал, Рябому не было слышно.

Он видел, как ослепший сталкер нашарил руку мальчишки и взял ее, что-то приговаривая. И вдруг мертвяк, как и прежде резко, сделал шаг, потом другой... Битюк вскочил на ноги, и не отпуская своего поводыря, пошел рядом...

Страх отпустил Рябого только когда они скрылись из вида. Он так и не решился обыскать труп отца мальчишки, как сперва собирался, а просто развернулся и пошел к Периметру. На другой день он добрался до лагеря сталкеров, где и рассказал все что случилось.

Некоторые сталкеры потом встречали в Зоне ослепшего Битюка с мертвяком, но всегда обходили их стороной; куда они делись потом, и нашли ли они то, что искали - осталось неизвестным. Со временем, и Рябой куда-то пропал; потом постепенно ушли и сталкеры лично знавшие его и Битюка, и без реальных свидетелей его история стала одной из баек, которую рассказывают новичкам...