Ночь кончилась, утро заглянуло в карцер через узкое окошко, и одновременно с пением девятичасового колокола замок на двери карцера щелкнул. Юджио думал, что за ними явятся Имперские стражи, но, как ни странно, за дверью стояла лишь Азурика-сэнсэй из общежития младших учеников.
Услышав слова Кирито, женщина-комендант, которой на вид было под тридцать, чуть расслабила губы и повернулась к Юджио. Эти синевато-серые глаза, напоминавшие Юджио отполированный клинок, всегда заставляли его вспомнить Сестру Азарию из Рулида. Как всегда, под их взглядом он занервничал; но на этот раз отворачиваться не стал.
Комендант общежития Азурика вроде как собиралась сказать что-то, но закрыла рот и молча извлекла что-то из кармана. Маленький светло-зеленый шарик. Он походил на стеклянное украшение, но, конечно, это было нечто другое – кристаллизованная форма Священной силы, собранной с Четырех священных цветов, что выращивались на клумбах Академии.
Комендант общежития без колебаний раздавила бесценный катализатор левой рукой. С хрустальным звоном в воздухе заплясали огонечки. И тут же, поднеся другую руку к правой глазнице Юджио, женщина начала читать заклинание.
– Систем колл. Дженерейт люминоус элемент…[4]
Она выговаривала заклинание куда быстрее, чем учитель Священных искусств. Пока Юджио и Кирито стояли столбом, застыв от изумления, сложные абзацы текста мягко перетекали один в другой, а потом теплый свет собрался вокруг раненой глазницы Юджио –
– Попробуй открыть глаз.
Услышав наконец эти негромкие слова, Юджио робко поднял правое веко, остававшееся опущенным последние 16 часов. И тут же правая сторона поля зрения вернулась, будто и не исчезала никогда. Юджио не сумел сдержать вздох изумления и восхищения. Множество раз он обежал взглядом все, что его окружало, потом наконец спохватился и отвесил глубокий поклон.
– Сп-пасибо вам огромное, Азурика-сэнсэй.
– Не за что. Вообще-то… элитный ученик Юджио, и ты тоже, элитный ученик Кирито. Прежде чем я передам вас вашему конвоиру, я хочу сказать вам кое-что.
Произнеся эти слова мягким тоном, комендант общежития Азурика нерешительно помедлила – что было для нее большой редкостью – и положила правую руку на плечо Кирито, а левую – на плечо Юджио.
– Скорее всего, скоро вас обоих будут судить за нарушение Индекса Запретов и причинение вреда Жизни человека. Но помните. Индекс Запретов… нет, даже сама Церковь Аксиомы создана не богами, а людьми.
– Ээ… что вы этим хотите… – тут же вырвалось у Юджио.
Любому ребенку, даже самому маленькому, известно, что богиня творения Стейсия дала рождение Миру людей. И что Церковь Аксиомы, властвующую над Миром людей, создала она же.
– Пока что… это все, что я хочу сказать. Но вы наверняка скоро узнаете. Правду о нашем мире.
После этих слов комендант Азурика сморщила лицо и зажмурила правый глаз. Юджио догадался, что в ее глазу сейчас вспыхнула острая боль.
– …Элитный ученик Юджио. Ты сломал печать, которую я сломать не смогла. Раз так, ты непременно сможешь добраться туда, куда не удалось мне… Верь своему мечу и своему другу.
Кивнув, она повернулась к Кирито.
– Теперь ты, элитный ученик Кирито. Кто же ты такой… этого даже я так и не смогла понять. Но что-то непременно произойдет, когда ты войдешь в ту башню. С этой минуты я буду молиться, чтобы твой путь был светел. Всегда.
Ее слова звучали совершенно загадочно, но Кирито, похоже, их понял. Кивнув, он накрыл ладонь Азурики, лежащую на его плече, обеими своими и опустил к груди.
– Спасибо, сэнсэй. Когда-нибудь я вернусь и снова встречусь с вами. И тогда нам будет о чем поговорить. О том, что вы хотите знать, обо всем.
Сказав эту фразу, он поднес ее тонкие пальцы к губам и мягко прикоснулся. Комендант Азурика от неожиданности заморгала, и – хотя, возможно, это была лишь игра света – на ее щеках проступил легкий румянец. Потом она чуть улыбнулась.
Кирито снова скорчил гримасу, будто его дернули за волосы, но комендант общежития, похоже, этого не заметила. Она медленно отвела руки от ладоней Кирито и плеча Юджио –