– Что ж, идемте. Ваш конвоир уже ждет.
Территория Академии была совершенно безлюдной, хотя обычно между учебными корпусами было полно учеников.
Вместо них Юджио обнаружил на площади перед главной тренировочной ареной нечто необычное, и его только что выздоровевшие глаза округлились.
Колоссальное живое существо ослепительно сверкало под льющимся с небес светом Солуса. Металлические доспехи на груди и голове серебряно блестели, да и треугольные чешуйки, покрывающие все тело животного, тоже. Даже не глядя на сложенные крылья, торчащие вверх, как пара шпилей, и изогнувшийся дугой длинный хвост, легко было понять, что это дракон. Именно эти величайшие, сильнейшие священные звери Мира людей носят на себе защитников закона и порядка, Рыцарей Единства.
Всадника поблизости видно не было. Не выказывая ни тени смущения при виде дракона, глядящего на троицу с высоты своей головы, комендант Азурика отвела Юджио и Кирито к зданию тренировочной арены и остановилась.
Оглядев по очереди двух друзей, она легонько кивнула и молча зашагала прочь. Глядя, как Азурика, цокая каблуками сапог, идет к общежитию младших учеников, Юджио и Кирито глубоко поклонились ей вслед. Лишь когда звук шагов стих, они подняли головы и, кинув взгляд на дракона, повернулись к большой двери тренировочной арены.
– …Если здесь дракон… значит, нас будет конвоировать Рыцарь Единства… да?
В шепоте Юджио слышалась дрожь, но его партнер лишь хмыкнул, как обычно, и как ни в чем не бывало протянул руку к закрытой двери.
– Не узнаем, пока не увидим сами.
Сказав это, он решительно распахнул дверь и вошел. Юджио собрался с духом и побежал догонять.
Внутри царил полумрак – ну конечно, снаружи ведь свет почти не попадал. Учеников и учителей ни на половицах самой арены, ни на трибунах, естественно, не было.
На белой противоположной стене зала виднелась картина на тему «Три богини света изгоняют бога тьмы Вектора». А посреди просторной арены стояла спиной к входу одинокая фигура…
Юджио уже видел однажды Рыцаря Единства Церкви Аксиомы с близкого расстояния. Это было в тот раз, когда забрали Алису. Рыцарь Единства по имени Дюсолберт Синтезис Севен был здоровенный, ростом под два мела. Но тот, кто стоял перед Юджио сейчас, был куда меньше. Если смотреть только по росту – он, пожалуй, даже немного уступал Юджио.
Синюю мантию, накинутую на плечи, украшала эмблема Церкви Аксиомы – крест в круге. Однако в первую очередь взгляд притягивало нечто другое – струящиеся по спине поверх мантии длинные золотые волосы. Их цвет был куда чище и насыщеннее, чем у Райоса; даже при тусклом освещении они блестели, как жидкое золото.
Фигура стояла неподвижно, поэтому Юджио, переглянувшись с Кирито, медленно зашагал вперед. Пройдя по арене, он остановился в пяти мелах от невысокого человека.
– …Элитный ученик Юджио, Академия мастеров меча Северной империи Норлангарта.
Сразу после того как Юджио назвался, сумев при этом не поперхнуться словами, его партнер подхватил:
– Кирито, остальное то же самое.
В подобных ситуациях Юджио обычно начинал мысленно ворчать «прекрати уже все сокращать и представься как положено!», но сейчас ему даже мысль такая в голову не пришла. И не только из-за тревоги. С расстояния в несколько шагов он глядел на синюю мантию и золотые волосы, колышущиеся под легким ветерком, задувающим от входа, и какое-то странное чувство распухало в его груди.
…Где-то.
Это сочетание синего и золотого. Такое ощущение, будто где-то когда-то он его уже видел…
Несколько секунд спустя удушающее чувство тревоги переросло в потрясение, от которого у него едва сердце не остановилось.
– Район Объединенная Центория, Рыцарь Единства Церкви Аксиомы – Алиса Синтезис Сёти.
Рыцарь назвал свое имя, по-прежнему стоя к ним спиной. Этот голос невозможно было с чем-либо спутать. Этот голос Юджио слышал едва ли не каждый день в течение лет десяти, сколько он себя помнил.
И это имя. Да, фамилия звучала незнакомо, но имя-то он точно расслышал. «Алиса».
Не может это быть простым совпадением. Юджио заторможенно шагнул раз, потом другой навстречу рыцарю и невнятно прошептал:
– …Алиса?.. Это ты?.. Ты… Алиса?..
Стоящий левее Кирито, кажется, поспешно протянул руку, но Юджио ускользнул от нее, сделав еще шаг. Золотые волосы и мантия колыхались прямо у него перед глазами, и еще он ощущал слабый аромат. Мягкий и такой знакомый аромат, напоминающий о залитом солнцем цветнике. Точно так же всегда пахло от синего платья с передником, которое носила его подруга.