— За все эти годы я всего лишь три раза возвращалась в родной город, — с тоской в голосе произнесла Руфь. — Дважды ездила на похороны родителей и еще раз — в коротенький отпуск. Но я поддерживаю связь с несколькими одноклассниками. Диана и Джейн вместе с семьями приезжали погостить у меня в Сиэтле. Собравшись вместе, мы почувствовали себя так, словно снова стали подростками! Мы отлично провели время, а грядущая встреча выпускников дает прекрасную возможность увидеть их вновь. Я намерена ехать. — Она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.
Бетани не собиралась спорить.
— Тогда вам следует привести свой план в исполнение, — мягко сказала она.
— Я так и сделаю, — ответила Руфь. — Уезжаю первого июня.
— Но это же совсем скоро! — Бетани удивленно вскинула брови.
— Да, вечер встречи назначен на семнадцатое, и у меня будет достаточно времени насладиться достопримечательностями. Давно мечтала увидеть национальный мемориал «Гора Рашмор»[1] и Бэдлендс[2]. Мои бабушка и дедушка, как тебе известно, были родом из Северной и Южной Дакоты.
Бетани очень не хотелось расстраивать Руфь, но она действительно переживала, сумеет ли пожилая дама преодолеть за рулем столь значительное расстояние. К тому же ее свекровь была таким доверчивым человеком!
Руфь смерила ее упрямым взглядом:
— Прежде чем начнешь возражать, я хочу, чтобы ты знала: я взяла машину напрокат, потому что обратно собираюсь лететь на самолете. Я уже забронировала билет на рейс из Флориды в Сиэтл. Поэтому даже не думай отговаривать меня.
Бетани не стала спорить со свекровью, а просто погладила ее по руке.
— Никто больше не путешествует на машине, — грустно добавила Руфь. — Все торопятся жить. Мои дети выросли, и, как мне ни больно это говорить, оба сильно меня разочаровали. Я редко вижусь с Грантом и Робин. Мне шестьдесят восемь лет и… — Голос ее сорвался. — Я не настолько стара, чтобы со мной обращались, как с хрупкой статуэткой или с умалишенной.
Потянувшись через стол, Бетани взяла Руфь за руку, вспоминая об отношениях Кейси Гетц с матерью Лидии. Через несколько лет совершить такое путешествие для Руфи станет затруднительным, поэтому нужно было ехать сейчас или навсегда отказаться от давней мечты.
— Я составлю вам компанию, — тихо произнесла Бетани.
Руфь резко вскинула голову:
— Ты?
— Я уже несколько лет не брала отпуск. — За исключением нескольких поездок с детьми к родственникам последний раз в отпуске она была еще с Грантом. Они посетили Италию на десятую годовщину свадьбы.
Свекровь продолжала взирать на нее, не в силах вымолвить ни слова.
— Смена обстановки пойдет мне на пользу, — заверила Бетани. — Мне нужно принять несколько важных решений, требующих обстоятельного размышления. Поездка поможет мне во всем разобраться.
— Ты говоришь серьезно? Ты и правда поедешь со мной?
— Разумеется. — Бетани улыбнулась, видя, какой радостью осветилось лицо Руфи.
— Я хочу посетить Новый Орлеан!
— С радостью, — ответила она.
— А также Брэнсон, Миссури…
— Только вы, я и «Окридж Бойз»[3], — со смехом добавила Бетани, радуясь внезапно принятому ею решению.
— И Энди Уильямс[4], — благоговейно добавила Руфь, прижимая руки к груди.
— И Энди Уильямс, договорились. — Бетани была рада реакции свекрови. — Мне может потребоваться несколько дней, чтобы разобраться с делами, — предупредила она. К счастью, Джулия вполне могла справиться со всем сама.
— Как я тебе уже говорила, собираюсь отправиться в путь сразу после Дня поминовения[5], — сказала Руфь. В глазах ее блестели слезы. — Бетани, ты даже не представляешь, как я рада!
— Я тоже, — искренне ответила Бетани.
Ее спонтанно принятое решение казалось ей очень уместным, потому что ей действительно требовалось время, чтобы обдумать поведение Гранта. Она не знала, возможно ли и нужно ли им было снова становиться семьей. После всех испытаний, выпавших на ее долю, Бетани с трудом могла представить их воссоединение. И все же… Она не могла не задумываться о том, будет ли достаточно ее чувств к Гранту и любви, пережившей развод, чтобы предпринять вторую попытку и восстановить семью. Сумеет ли женщина, которой она стала, найти место для Гранта в своей новой жизни, столь отличной от той, что она вела прежде?
— Ты совершенно точно решила ехать? — настаивала Руфь.
1
«Гора Рашмор» — гранитная скала в горах Блэк-Хиллс штата Южная Дакота, на которой скульптор Г. Борглум высек профили четырех президентов — Дж. Вашингтона, Т. Джефферсона, А. Линкольна и Т. Рузвельта. Высота каждого портрета около 20 м.
2
Бэдлендс — районы, включающие плато на юго-западе Южной Дакоты, к востоку от горного района Блэк-Хиллс, и простирающиеся до центрального Вайоминга, Небраски, Монтаны, Колорадо. Изрезаны глубокими оврагами и долинами, образовавшимися в результате ветровой и дождевой эрозии. Известны живописными образованиями из песчаника красных и розовых оттенков, возраст которых до 40 млн лет.
4
Энди Уильямс — американский эстрадный исполнитель и актер, которого отличают мощный голос и непринужденная, раскованная манера исполнения.
5
День поминовения — день памяти павших в Гражданской войне в США 1861–1865 гг., в испано-американской и других войнах (отмечается 30 мая).