— Даст Сила, — согласил Скайуокер необычно серьезный.
— Но если всё пойдет не так, как мы предполагаем… — Йода распрямился, глядя необыкновенно серьезно. — Энакин, почту за честь скрестить с тобой клинки.
— Я больше не ношу меча, — спокойно ответил тот.
— Джедай без меча, кхм! Слишком смело это…
— Я свой меч потерял. Как и право на него, — спокойно ответил лорд-командующий корпуса «Хранителей мира», так переименовали джедаев и вверенных им клонов. По факту вчерашний мальчишка получил звание, выше которого был только сам главнокомандующий сил Империи. Правда, стремительно создавались штурмовые войска не из клонов — обычных граждан, которых в армию влек стабильный соцпакет да обещания длинного рубля. И эти подразделения ему не подчинялись, как и засекреченные военные проекты, будь то флот Звездных разрушителей или стройка века — Звезда Смерти. Правда, пока все это было лишь только проектами… Император поделился со Скайуокером своими видениями грядущего вторжения из неизведанных регионов — лишние вопросы у новоиспеченного лорда отпали.
— Меч — душа джедая… Или служителя Силы. Ты по-прежнему служишь Великой, Энакин… Держи, — в ладонь ему поместили продолговатый цилиндр. Весьма потертый, оцарапанный, слегка измятый… Он хотел сказать, что если решится снова носить при себе меч, то изготовит новый, но, когда Скайуокер не понимающее уставился на предмет, когда на краю сознания его кольнуло узнавание.
— Бери, не выделывайся, — шепнул знакомый голос.
Энакин вздрогнул.
— Как? — спросил он севшим голосом. — Я думал, что наши мечи взорвались… Оба, — он пораженно молчал уже зная ответ.
— Взорвался только твой. Этот нашли под завалами мы. Отлетел видно он до того, как сдетонировал. Себе бери его. Помни об учители твоем. Не ситх он вовсе, — и Йода, наградив его последним долгим взглядом, удалился.
А Энакин так и стоял, тупо сжимая в руках чертов учительский меч. Щеки предательски увлажнились. Лорд-командующий права на сантименты не имел. Но, проклятые враждующие ситхско-джедайски ублюдки, как же больно!
— Учитель, — прошептал он, активируя меч. Мерное синее сияние озарило келью и выплывший из полумрака силуэт, при виде которого лорд-протектор чуть в штаны себе не наделал.
— Всё ждал, когда ты позовёшь, — криво улыбнулся призрак Кеноби.
***
Восемнадцать лет спустя
— Вот чего твоим альтернативно одаренным дружкам не хватает? — поинтересовался лорд-командующий, методично напивающийся очередным презентом от ситха, вином из личного виноградника на Набу, сорта «кровь Бэйна», у своей жены руководителя комитета по «социалке и прочей с ней связанной фигне» Галактического Сената. — Нормально же живем! Порядка в Галактике стало больше, Империя расширила свои границы, присоединив в кои-то веки не «бедных родственников», а планеты-доноры… Чего им не ймется?
— Ты забываешь, что у всего есть обратная сторона медали, Эни, — закатила глаза Падме. Ну конечно, это их игра на двоих… Он — здоровенный детина, при виде которого у многих бывалых вояк начинают трястись поджилки (все же нрав Скайуокер имел тяжелый, а характер скверный. в ордене царила диктатура.), она — в меру циничная, прожженная большой политикой, а для него — Ангел. — Перечислить тебе конкретный список прав и свобод, которые были попраны ради этого? Скольким мечтавшим войти в состав Империи бедным на ресурсы планетам было отказано, как раз по причине их бедности и бесполезности для Империи?
— Да, родная, твой гнев понятен, но… Подумай об угрозе из Неизведанных регионах, о который ты знаешь, о которой я знаю, о которой знает император и доверенные ему люди. Лучше быть живым и немного угнетённым, чем мертвым и свободным.
— Ты всегда этим оправдываешься, — недовольно пихнула его в бок Амидала. — А что скажешь насчет селективности в приеме в состав империи?
— Дорогая… Это твой Сенат голосовал за их включение в наш состав? — широко улыбнулся Скайуокер. — Демократия в лучших её проявлениях… Никто не мешает благотворительным фондам брать их под опеку, не так ли? К тому же если бедные привыкнут к постоянной помощи, то они совсем перестанут работать и стараться хоть что-то для себя сделать.
— Ты как всегда всё передергиваешь, — закатила глаза Падме.
— Скажешь я не прав и что в Альянс идут не ленивые бездельники, которым проще обвинить имперцев-угнетаторов, чем как-то иначе попробовать изменить свою жизнь? Ах да ещё туда идут молодые неокрепшие умы, поддавшиеся на красивую пропаганду и романтический свист бластеров над головой… Кстати, — Скайуокер посерьезнел. — Как там близнецы? В прошлый раз твои дружки перешли все границы, подбивая клинья к нашим детям!
— Лорд-командующий, вы верно забыли, что они давно мне не дружки, а с детьми я провела профилактическую беседу… Только вот, — Падме улыбнулась. — Вспомни себя в их возрасте. Гонору много — мозгов мало…
— Потому-то я их и упахиваю в Ордене, чтоб лишних мыслей даже не оставалось, а не потому что я изверг, — вновь проворчал Скайуокер, плюя на все приличия, и прикладывающийся к горлышку бутылке. Со своим новым постом он понял Палпатина, этого любителя хороших вин… В компании с женой это хоть немного расслабляло. Гнало прочь тот рой мыслей и тревог.
— Я это знаю… Но для всей Галактики, ты самый требовательный и злостный изверг, начальник, который с живых подчиненных не слезет, а потому вывел показатели по раскрываемости в Галактике на приемлемый уровень… что ещё восемнадцать лет назад казалось невозможным.
— Из джедаев вышли хорошие следователи… Правда, теперь в Ордене появилась коррупция, ведь, разрешив заводить семьи, я раздразнил аппетиты этих бюджетников… Нет добра без худа, как наоборот, — захмелев, Скайуокер полез к жене за лаской, но та была непреклонной.
— Ты, в самом деле, удивительный… кретин, — нагло улыбаясь закончила Падме и, с удовольствием наблюдая за вытянувшимся лицом мужа, добавила. — Только у тебя хватило бы дерзости и дурости, чтоб провернуть такое… И Орден сохранить и с Палпатином не рассориться… Боюсь я только, что эта его угроза — выдумка, чтоб удержать тебя в узде…
— Нет, дорогая, — уверенно ответил Скайуокер, в миг ощериваясь. — Я тоже что-то чувствую… — он помолчал. — А твои придурки — дружки… Ладно, старые дружки из Альянса меня напрягают! Это Люку больше ничего не надо, кроме, как в опытно-конструкторском бюро при Ордене окопаться да раз в месяц часы положенные налетать да миссии норматив выполнить, а вот Лея… Её вс эта по*бень с политикой весьма и весьма интересует. Да в дипломатическом отделе Ордена ей самое место, но… Ей явно этого мало, — с тоской заключил он.
— За ними же всегда наблюдает наш общий призрачный друг, — спокойно парировала Падме, молчаливо покосившись на искрившийся узел выхода в Голонет — Кеноби просматривал новости. — Что до Леи, то я давно говорила, что тебе следует намекнуть императору, что Орден — системообразующее предприятие, и от его лица неплохо бы иметь в Сенате представителя.
— Как ты узнала, что именно это я и хотел подарить ей на восемнадцатилетие? — усмехнулся Скайуокер.
— А Люку тогда что подаришь? — игриво поинтересовалась Амидала.
— Ему уже император подарок сделал. Досрочно. Дал совместную миссию со своей рыжулей-агентом… Ауч! Падме! Да не ситх она… Да и если б и была ситхом, что даже с того?! Ауч, родная?! Да подарю я ему свой прототип-истребителя, с ним он на год точно обо всех девках забудет!