В её сенаторских покоях все отделано со вкусом и с учетом традиций Набу, хотя появляется она там лишь на сессиях раз в месяц, а то и в квартал. Одна побрякушка на её столе стоит больше, чем аренда его квартиры на нижних уровнях. Они из разных миров. Между ними — пропасть. Отчего же тогда дыхание так участилось и сердце норовит проломить своим бешеным стуком ребра?
Падме его не узнала. Однако вид имела на удивление растерянный. Даже не прибегая к Силе, он чувствовал её смятение. Он точно ей понравился. Вряд ли она ассоциировала ту грозу дамских сердец из категории «немного за тридцать», в которую он превратился, с маленьким рабом с Татуина, что если не спас ей жизнь и родную планету, то уж точно неплохо с этим помог. Потому она, испугавшись чувств, явно собиралась сбежать и проситься обратно к джедаям.
Вот ещё! Один раз они её уже чуть не угробили! Энакин решительно преградил ей выход, представляясь фальшивым именем, так похожим на его собственное. Должно же до неё дойти… Дошло. Не сдерживая облегчения, он расплылся в улыбке. Давно он так широко не растягивал мышцы лица, да ещё и по столь приятному поводу… Пока Скайуокер лыбился, как форменный идиот, сенатор Набу старалась вернуть отвисшую челюсть на причитающееся ей место.
— Почему канцлер отправил тебя? И почему ты одет не как джедай? Почему тебя представили как агента СБР? — первой отмерла Падме. Все-таки политик со стажем.
— Потому что канцлер решил, что лучше всего о твоей безопасности позаботится кто-то знакомый. Потому что я и есть агент СБР. Очень рад вас снова видеть, сенатор Амидала.
— Просто Падме, пока мы одни, — отмахнулась она, явно не удовлетворенная ответами. — Я знаю, что тебя приняли в Орден и Оби-Ван стал твоим наставником! Что случилось?
— Оби-Вана больше нет, — холодно ответил Энакин, вмиг закрываясь. Он не хотел, чтобы она спрашивала об этом, а потому напустил самый суровый вид, на который был способен в этот момент. — Нам пора. Ваш двойник вместе с джедаями уже отправляется на Набу. Нужно успеть вас вывезти, пока никто не заметил, что ваши покои не пустуют. Но для начала придется переодеться. Этот наряд слишком приметен.
— Что случилось? — сенатора Амидалу было не так просто прошибить бесчувственной маской. — Почему я ни о чем не знала? Мне бы сообщили, — как-то не совсем уверенно закончила она.
— Надевайте, — хмуро отдал ей Скайуокер заранее приготовленный сверток одежды «типичного обитателя нижнеуровневой помойки».
Падме была слишком увлечена молчаливым наблюдением за его лицом, чтобы возмутиться по поводу выбора костюма. Подбирал Скайуокер на свой вкус, потому пусть скажет спасибо, что одежда это подходила скорее вдове наркоторговца, нежели уличной шлюхе… Хотя так своего Ангела, даже ради её безопасности, он бы никогда не обрядил!
***
— Это твоя квартира? — если пролетая по улицам Падме ни разу не выказала удивления, будто чего-то такого и ожидала, то его убежище заставило её не только чуть приподнять брови, но и слегка улыбнуться.
Ну да, свою берлогу Скайуокер любил… Обставлял не со вкусом и толком, а так, чтобы не свернуть ногу на валявшихся кругом запчастях. Да, он снимал не совсем жилое помещение… Скорее, склад… Но и к чему на нижнем уровне окна? Ещё залезут какие-нибудь самоубийцы… Да и было б на что смотреть в эти окна. Главной гордостью своего логова он считал любовно вмонтированное джакузи. Непозволительная роскошь для местных, но отрада для татуинца. И ничего, что в маленький санузел это не влезло. Он ведь жил один! Стояло себе у стены рядом с ванной… Но Амидалу это явно шокировало.
— Да, располагайся, — отчаянно нервничая кивнул Энакин и бросился освобождать диван от наваленного там хлама. Ну не ожидал он от Палпатина такого поручения… — У меня… эм… Не бывает гостей.
— Я заметила, — чуть улыбнулась Падме, однако эта улыбка быстро увяла. — Что с тобой стало, Эни?
— В каком это смысле? — чуть поморщился он на её детское прозвище.
— Ты ведь мечтал о звездах и путешествиях по другим планетам, а вместо этого застрял в этой… дыре. Здесь немногим лучше Татуина, — откровенно призналась она.
— Мы не всегда получаем то, что хотим… Но чаще всего именно то, что заслуживаем. И это, — он обвел широким жестом свою склад-квартиру, явно имея ввиду все нижние уровни, — то, что я заслужил.
— Энакин… — Она попыталась схватить его за руку, но реакция у Скайуокера была отменной. — Не говори так! — рассерженно шикнула она.
— То, что ты сегодня видела с флаера… Те, кого ты мельком заметила с высоты полета… Падме, далеко не все они, конечно, но многие заслужили эту участь куда меньше, чем я. Они просто родились здесь, как и я когда-то родился рабом! Только единицам из них выпадает реальный шанс не стать дешевой шлюхой или мелким наркодельцом. Я хочу помочь. И уже помогаю так, как ваш хвалённый Сенат помочь не в силах. Здесь не действуют законы дипломатии и то, что вы принимаете там, наверху, редко доходит сюда. Тот же гуманитарный конвой, что ты с группой инициативных сенаторов собирала недавно… Падме, боюсь тебя разочаровать, но для адресатов он не дошел. Вы сделали красивый сюжет в голонет — не спорю, но знала ли ты, что через день этот детский дом обворовали? Здесь за качественный, не синтетический каф могут убить, а не то что за новых дроидов…
— И что ты предлагаешь? — лицо Амидалы покрылось нехорошими пятнами, но в остальном она себя контролировала. — Ты ведь не можешь исправить всё это в одиночку?
— В одиночку — нет, — пожал плечами Энакин. — Но канцлер мне по возможности помогает в обмен на мелкие услуги. Однако и его возможности весьма ограничены. Я не знаю, что должно произойти, чтобы здесь можно было навести порядок… Не иначе как помогло бы введение тотальной диктатуры и значительное увеличение штата силовых структур…
— Ты шутишь. — Падме бессильно опустилась на чудом расчищенный угол дивана.
— Вовсе нет, — ничуть не кривя душой, сказал Скайуокер. — Я правда считаю, что все бы выгадали, будь у канцлера чуть больше полномочий, а у Республики — не только джедаи, которые и твоего наемника обезвредить не смогли. Ордену нужна помощь. Они больше не справляются. И джедаев часто посылают туда, где им вовсе не место, — с рычанием закончил он, вспоминая свою последнюю миссию.
========== Глава 4 ==========
Комментарий к Глава 4
Снова без участия Annanaz, прости, пожалуйста, ждала тебя, ждала, но не утерпела.
Четыре года спустя
Корусант. Элитная высотка. Сенаторские покои. Выше — только канцлер. Круче тоже. Здесь уже чувствуется некоторая разряженность воздуха. Если кто-то сверзнется вниз отсюда, то в пути до земли, до обычной голой земли… которая в столице на вес чего-то более дорогого, нежели просто «презренный металл»… То в этом не самом коротком пути действительно можно успеть увидеть всю свою жизнь. Хотя сама вероятность размозжиться обо что-то в пути несоизмеримо больше перспективы наслаждения прожитым или же пресыщения стыдом о лихом былом.
В воспоминаниях же стоявшего на балконе человека довольно было и того, и другого… Только вот и человек это был не вполне обычный. Если бы ему вздумалось прыгнуть с этого балкона, он бы почти наверняка приземлился прямо в чей-нибудь флаер.
Ветер трепал и без того не самые послушные волосы Скайуокера. Дамы говорили, что такая прическа идет ему куда больше стрижки ежиком. Да и сам Энакин свою старую шевелюру считал больше мальчишеской. Где-то на подкорке сознания у него отпечатались и солидные длинные волосы мастера Джина, и неуклюжие попытки Оби-Вана прибавить себе статусности за счет этого приема. Однако и сам он не вполне осознанно ступал на тот же путь.
Путь этот был столь темен и тернист, что корусантской ночи, озаряемой светом миллиардов огней, и не снилось. Четыре года назад в его жизнь вновь вошла Падме, и не впустить её Энакин не смог. Всё шло словно по какому-то заранее срежиссированному сценарию. Однако неведомый демиург явно был пьян. Иначе объяснить ту круговерть событий, что приключилась с бывшим джедаем, было нельзя…
Ничто не предвещало… Однако пока он проводил время с Падме, то словно стремясь уравновесить это упавшее на него не иначе как с небес (Ангел же!) счастье, Скайуокера одолели неясные кошмары о матери, в простом и для Татуина почти сказочном счастье которой он был до недавних пор уверен.