Когда пол был разобран, пред нами предстал ступенчатый спуск, плавно уходящий под землю, образуя нечто вроде тоннеля.
По телу пробежали мурашки.
Оттуда веяло потусторонним. В столовой наступила тишина, при которой было слышно, как из этого прохода раздается нечто вроде громкого дыхания, издаваемого огромным монстром. Монстром из сказок, рассказанных мне в детстве дедом. Но, возможно, это от волнения так воображение разыгралось, и на самом деле там гуляет ветер, порождая такой необычный шум.
В молчании, все разглядывали этот ход, а в особенности сгустившуюся в нем тьму.
Через пару минут раздался голос Зира:
— Что застыли? Быстрее собирайтесь! Время не ждет!
— И мы туда пойдем?! — отошла от потрясения Ерофа.
Она выглядела бледной, как впрочем, и остальные. У меня почему-то начали трястись руки, да и голова кружиться.
Дрожащей рукой я схватился за кинжал и так держал его, пока приступ страха не прошел. Да, Шана мне оставила чудный подарок на память о себе.
— Если жить хотите, побежите. — уверенный в своих словах, махнул рукой Зир. — Мы идем замыкающими, так что собирайтесь с духом и сходите в туалет, а то там очень страшно.
Через несколько минут в столовую пришли Широ и Кер. С ними были вооруженные серохвосты и мирные жители, которые то и дело неуверенно посматривали на проход.
Согильдийцы проверив на себе и друг друге вооружение, глотнули чего-то из пройденной по рукам фляжке, обнажили оружие и спустились, напоследок сложив руку в молитвенном жесте: левой рукой закрыли себе глаза. За бравыми воинами последовали мирные жители города. Видно было по лицам женщин и детей, что не очень-то хочется идти им туда, в зев прохода, но деваться было не куда. Или погибнуть во время штурма, или стать рабами врагов, или сгинуть в зеве тоннеля — вот какие выборы стояли для них. Так что они со слезами на глазах спускались в тоннель, стараясь держаться поближе к уверенным на вид мужчинам.
Когда последние горожане скрылись, Зир приказал одному из мужиков что-то поджигать и, позвав нас за собой, пошел по ступеням в проход. Оглядев убранство столовой, последовали за ним.
Первое, на что я обратил внимание, когда спустился в тоннель, было отсутствие каких-либо углов. Он шел плавно, ни куда резко не поворачивая, и еще: никаких стен или потолка здесь не было. Все было единым целым! Складывалось впечатление, будто мы идем внутри огромной закаменевшей змеи.
Первое время было темно. Тьму даже не разгонял свет факелов. И я уж подумал, что она живая и попросту насмехается над нами, как все стало различимым. Просто глаза привыкли к темноте. Даже стал видимым какой-то единый рисунок, покрывающий весь тоннель. Не знаю, на что он был похож, но заставлял голову кружиться. Это точно.
— Здесь иногда пропадали люди, отправленные по ту сторону. Поэтому мы его и закрыли. — разорвал тишину Зир.
Я удивился. Ну, никак не ожидал от него разговоров! Думал, сейчас пройдем под звуки носящегося здесь эха и треска камней.
— Здесь, что живут демоны? Или другие существа? — подал голос Жак, покрепче зажимая руку Ерофы. Они шли, держась за руки.
Глава серохвостов лишь загадочно ответил:
— Никто не знает.
В молчании, разглядывая странные рисунки, да с беспокойством поглядывая то вперед, то назад, мы вышли к огромной пещере, где, наверное, жили раньше драконы.
Пещера была немного освещена лучами солнца, проходящими сквозь отверстие высоко в потолке, поэтому удалось в некоторой степени её разглядеть. На потолке висели какие-то камни или кристаллы, разной формы, которые только своим видом подчеркивали величие этого места. Воздух был холодный и влажный. Наверное, тут протекает ручей, хотя его не слышно.
У пещеры этой был выход на масштабную поляну. Эта поляна поражала обилием цветов, росших на ней. Сразу видно было, что природа здесь девственно чиста. «Ковер» из цветов окружал плотный лес.
Всё это подтверждало мою только что придуманную теорию о гнезде драконов. Если это так, то возникает странный вопрос: «Кто прорыл этот туннель прямиком в Нордон?».
— Разбивайте лагерь на поляне! — громко крикнул Зир, а потом сказал:
— Рисса и Широ — возьмите с десяток людей и обследуйте лес. На рожон не соваться! Это Сирнийский лес! Что-то заметили — сразу ко мне! Понятно? Идите.
Лагерь начал развертываться. Ставились палатки, женщины разжигали костры и начинали готовку. Дети носили хворост, а мужчины рубили деревья для шалашей.
Я с друзьями таскал срубленные деревья на поляну. Это было жутко тяжело! Без перерыва таскать эти огромные махины, хоть и разрубленные на части!