Возле меня стояли обеспокоенные друзья. Увидев, что я проснулся, Жак облегченно улыбнулся и сказал:
— Что с тобой было? Ты нас напугал. Мы проснулись от твоих стонов. Увидев, как ты трясся, да еще весь в поту решили тебя разбудить. Еле добудились. Отравился? Нет?
— Мне снился всего лишь сон. — ответил я, протирая глаза и зевая.
— Расскажи, что снилось. — попросил Харук, смотря на меня с… интересом?
— Не помню. Что-то связанное с бурей. — ответил я, после безуспешных попыток что-либо вспомнить. Вот недавно помнил весь сон, а сейчас ничего, как будто ножом отрезало.
— Значит, тебе снился просто кошмар. Только и всего. А мы боялись. — сказал Дорос, выпивая эль. Я встал и потянулся забрать у него бутыль, в горле пересохло.
— Пей воду, тебе полезно. — кивая на другой бутыль, сказал он. Мне ничего не оставалось как взять воду. У Дора хрен заберешь, если только силой. От воды сонливость ушла. Синяк на лице уже почти и не болел, что прибавляло мне радости.
— Ну тогда поедим и идём по домам? Уже вечер. — сказал Хар. Ему надо еще позаботиться о сестре. Отец же сегодня заступает на ночь в патруль. После его слов я посмотрел в окно. Сквозь многочисленные листья дуба к нам заглядывали закатные лучи солнца. Перекусив, мы собрались идти обратно в деревню. Для начала опустили лестницу и прибрав за собой, ведь неохота возвращаться в свинарник, начали спускаться на землю. Когда все спустились, я завязал верёвку обратно на ветку, присыпав немного землей. Спрятав лестницу, мы пошли в деревню. Нас нещадно кусали комары, и, когда я уже начал думать, не перейти ли нам на бег, услышал со стороны главного тракта шум: стучащихся о камни повозок и лошадиное ржание. Обоз.
Я недоумённо остановился. По идее, если это купцы, то они приехали слишком рано. Купеческие обозы должны начать проезжать через нашу деревню в следующем месяце, а путники никогда не ездили в обозах. Друзья тоже остановились, услышав звуки с тракта.
— Слышите? — спросил шепотом Харук. Мы согласно кивнули. Как тут не услышать?
— Как думаете, кто это? — озвучил я мысленный вопрос друзей.
— Не знаю. Может купеческие обозы? Только для купцов они едут рано. Давайте заляжем там дальше в кустах и посмотрим кто это. — подал идею Жак. Конечно, любопытство нас мучило, и мы без возражений согласились с Жаком. Зная большую территорию леса, как свои пять пальцев, мы нашли укромное место в кустах возле дороги. Лежа на земле, мы ожидали появления лошадей. По нам ползали всякие жучки, что быстро отбило охоту ждать. Я уже хотел бросить эту затею и встать в полный рост, как впереди показался первый всадник. Он был закован в пыльные стальные доспехи, с мечом и щитом на перевязи, а возле руки его свисал шлем. Очевидно, ему было жарко в шлеме. За ним показались другие, в таких же доспехах, а потом красиво украшенная карета.
— На обоз торговцев не похоже. — сказал я, когда последний всадник пропал за поворотом.
— Они больше похожи на стражников из Горунда, в котором я был с отцом два месяца назад. — тихо прошептал Жер.
— А мне кажется, что это солдаты нашего барона. — резко сказал Харук.
— Что делать солдатам у нас? — спросил Жак.
— Кто знает. — сказал я тихо. В груди зарождалось неприятное предчувствие.
Придя в деревню, после обоза, мы сразу заметили суету, царящую на улицах. По всей Помидии расхаживал наш патруль и громко объявлял о том, что обязательно всем нужно прийти на площадь. Будут зачитывать указ нашего барона. Такое у нас было и прежде, в основном указы касались о налогах и поисках каких-нибудь опасных преступников, за поимку которых обещали солидные награды. Зайдя к Доросу домой, мы пошли на площадь. Собралась почти вся деревня. Слышались разные слухи о приезде солдат, о указе, будто налоги повысят, и другие сплетни, занимающие деревенские умы. Прозвучала барабанная дробь и под нее величаво вышел на помост кудрявый молодой солдат, одетый в отличающейся от обычных солдат униформе. Высоким статным голосом объявил:
«Подданные барона Нольтского! Ради вашего барона и страны завтра в предрассветный час должны явиться к нам все мужчины от шестнадцати до тридцати лет. Будете на службе у барона! Вам или вашей семье будет заплачено за верную службу. Проведите последний день с семьёй и соберите пожитки. Первым пришедшим двадцатью мужикам будет жаловано звание десятника. Будете командовать теми, кто пришел позже вас. Те, кто не явится к нам, будут объявлены изменниками и повешены прямо здесь, где я стою. В назидании остальным. Мои верные офицеры будут охранять ваш покой от возможного врага, так что можете не беспокоиться о сохранности вашей деревни. Приказ барона. Можете расходиться».