Джек протянул ему руку:
– Я отец Саманты.
Рукопожатие парня было крепким и, пожалуй, самоуверенным, даже нахальным.
– Тиг Раньян.
Джек впустил его в дом.
– Саманта говорит, вы живете здесь, в Биг-Суре.
– Немного повыше на этой же улице, – ответил он. Хоуп появилась с миской соуса в руках и довольно мрачно посмотрела на Тига.
– Эй, Хоуп, это ты сама приготовила? – Тиг окунул крекер в соус и сунул в рот. – М-м-м. Вкусно.
Джек подождал, пока Тиг прожует.
– Ну, каковы ваши планы?
– Не знаю. Обо всем договаривалась Саманта.
– Когда мне ее ждать домой?
Тиг выглядел озадаченным.
– Завтра. Все зависит от того, как долго мы проспим. Джеку хотелось бы услышать другой ответ.
– А где вы собираетесь спать?
Тиг пожал плечами:
– Это ведь бал Саманты.
– Привет, Тиг, – сказала Саманта с порога гостиной. Она была так хороша, что у Джека перехватило дыхание.
– Привет, – отозвался Тиг. – Ты готова?
Никакого «Ты превосходно выглядишь» или «Какое чудесное платье». Джеку не нравились ни эти ботинки, ни грубый кожаный ремень. Впрочем, футболка ему тоже не нравилась.
Он подошел к Саманте, жестом велел ей следовать за ним, затем пошел в ее комнату, то и дело оборачиваясь, чтобы проверить, идет ли она.
Она шла, но с очень недовольным видом.
– Мне пора, – прошипела она.
– Ты выглядишь замечательно, – обезоружил ее Джек.
– Правда?
– Жаль, что мама тебя не видит. Погоди. Я возьму фотоаппарат.
Она схватила его за руку:
– Пожалуйста, папа, не надо. Тиг меня ждет.
– Ты действительно очень эффектно выглядишь, – сказал он и внезапно ощутил беспокойство. – Давай все-таки договоримся, когда ты вернешься.
Саманта взглянула на Джека так, словно у него вдруг выросли рога.
– Когда вернусь? Я же на всю ночь. И я об этом тебе говорила.
– Я знал, что ты ночуешь у Лидии, но ведь теперь планы переменились. Я хочу знать, где ты будешь.
– Бал будет в школе.
– Эта часть вечера беспокоит меня меньше всего. – Он отыскал на ее захламленном столе ручку и клочок бумаги. – Ведь до и после бала будут вечеринки. Мне нужны телефоны твоих друзей.
– Не смей меня проверять! – крикнула она. – Если ты позвонишь, я со стыда умру.
Джек пошел на компромисс.
– Тогда назови мне фамилии. – В случае чего он легко узнает телефоны в справочной. – Перед балом вечеринка будет у Джейка, у Джейка Драммера?
– Драмбла.
– А после?
– Наверное, у Пам. Но все зависит от того, кто к тому времени останется на балу, захотим ли мы есть и вообще в каком мы будем настроении. Так что я не знаю.
– Твоей матери хватило бы такого ответа?
– Да. Она мне доверяет.
– Я тоже тебе доверяю, но не могу доверять всем остальным. – Ему пришла в голову новая мысль. – Возьми с собой мой мобильный телефон.
Снова взгляд «откуда-ты-только-взялся».
– Зачем?
– Чтобы ты могла мне позвонить.
– Да кто ж берет на бал мобильники! К тому же куда я его дену? У моего платья нет карманов.
– А сумочка?
Сумочка у нее была крохотная. Джек вздохнул:
– Хорошо. Не бери телефон. Скажи мне фамилию Пам. Она сквозь зубы процедила фамилию подруги. Не успел Джек записать ее, как Саманта уже направилась к двери.
– Подожди. – Он все не мог успокоиться.
– Что еще? – нетерпеливо обернулась она.
– Позвони мне, если возникнут какие-то неприятности. – Джек подошел ближе. – И в любом случае я жду твоего звонка завтра в десять утра.
– Хорошо, – ответила Саманта и исчезла в коридоре. Джек пошел следом за ней в гостиную, но она уже тянула Тига к двери.
– Пока, – сказала она, помахав рукой, и они ушли.
В доме Джейка Драмбла было не протолкнуться. Саманта в жизни не видела столько ребят, собравшихся в таком небольшом помещении.
– Ты их знаешь? – спросил Тиг. Он взял из бара два пива и одно протянул ей.
– Наверно, это дружки Джейка по футбольной команде, – ответила Саманта. – А вот и Пам. Пам!
Саманта повела за собой Тига, протискиваясь поближе к подруге, но ей то и дело приходилось останавливаться. Оглядываясь, она видела, что он заговаривал то с одной девочкой, то с другой. Их трудно было за это винить, ведь Тиг был здесь самым классным парнем. Пробившись к Пам, Саманта взяла Тига под руку, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, кому он принадлежит сегодня вечером.
Они болтали и смеялись с Пам и Джейком. Жевали тортильи с сыром и перцем и пили пиво, ели попкорн и пили пиво. Тиг был отличным кавалером, он всегда знал, когда ей нужно налить еще.
– Как ты? – спросил он с ухмылкой, заведя ее в уголок. Саманта чувствовала себя легко и свободно.
– Замечательно.
Тиг оперся руками о стену и прижался к ней. Саманта ощущала тяжесть его тела, его рот был в нескольких сантиметрах от ее губ.
– Ты сладкая. – Тиг преодолел эти сантиметры поцелуем, таким нежным, что все тревоги показались ей нелепыми.
– Нравится? – спросил он.
Саманта улыбнулась:
– М-м-м.
– Еще?
– Угу.
На этот раз поцелуй был живее, напряженнее. Тяжело дыша, Тиг издал томный звук и прижался лбом к ее лбу.
– Ух! Пойдем отсюда.
Саманта с трудом понимала, о чем он. Вдруг она заметила, что комната начала пустеть.
– На бал, – с трудом произнесла она.
– Нет. Куда-нибудь, где мы будем одни.
– На бал, – настаивала она.
Саманта ни за что на свете не собиралась пропускать свой первый бал, на котором она будет танцевать с Тигом Раньяном.
Джек с Хоуп стояли в мастерской Рейчел рядом с кучей багета, которому вскоре предстояло превратиться в рамы.
– Ты уверен, что сумеешь их сделать? – спросила Хоуп.
– Конечно, – ответил Джек. – Эти длинные планки, – он показал пальцем, – нужно отпилить вот здесь под углом сорок пять градусов. Потом просверлим дырки для гвоздей, намажем столярным клеем, забьем гвозди и зажмем получившийся уголок в тиски. – Он показал на громоздкую металлическую штуковину. – Только и всего.
Хоуп засмеялась:
– Только и всего.
– Я думаю, ты мне поможешь. Это не сложно. Хочешь? Он прочел ответ в глазах Хоуп еще до того, как она восторженно воскликнула: «Да!»
– С какой картины начнем? Хоуп показала на гагар:
– Это моя любимая.
Джеку тоже больше всего нравились гагары. Когда он представлял, как писала их Рейчел, он чувствовал себя ближе к ней. А это ему было в тот вечер очень нужно.
Он волновался, что не сумел правильно поговорить с Самантой. Если бы Рейчел была здесь, она бы знала, что делать и что сказать. Ему ее очень не хватало.
Саманта и Тиг ушли с бала вскоре после десяти и вместе с Пам и Джейком направились к Иану Макуэйну. Музыка у него дома, конечно, была в записи, но угощение отличное: пицца, пиво и невероятно сладкий пунш. Тиг обращался с Самантой как с драгоценностью: приносил ей выпить, танцевал, тесно прижавшись к ней, вне зависимости от ритма. С каждой минутой ребята становились все раскованнее, музыка – все быстрее и громче.
Саманта опьянела, она чувствовала себя частью этого сборища, частью общего веселья, даже частью Тига. Поэтому, когда он, прихватив непочатую бутылку пива, увлек ее на улицу к своей машине, она, не задумываясь, пошла с ним.
Близко прижав ее к себе на переднем сиденье и обняв ее одной рукой, в которой была зажата бутылка пива, он завел мотор.
– Куда мы? – спросила она.
– В какое-нибудь тихое местечко, – ответил он. – Я не хочу тебя ни с кем делить, ты слишком хороша.