- Да нет, сейчас будет самое интересное!
Юный представитель команды пчелок, ощутив азарт, прытко атаковал обезоруженного противника:
- Извини пузанчик, но детство дано кончилось.
- Да оно никогда и не начиналось! - Скорбно ответил мальчишка, получив сильный удар мечом по ключице. Из плеча полилась кровь. Затем еще удар.
Тут Дарья бросила взгляд на залитое кровь клеймо украшающее грудь мальчишки и вдруг смогла уловить воспоминания его краткой жизни.
Рожденный в неволе мальчишка уже в три года приучался собирать плоды и шишки в лесах или оливковых плантациях. Если маленький раб проявлял строптивость, его безжалостно пороли. Затем, когда ему не исполнилось десяти лет, мальчика отправили в каменоломни. Работа была тяжелейшей по шестнадцать часов в сутки, под четырьмя обжигающими солнцами. Стоило только мальчику начинать работать медленнее, как на него обрушивалась плеть. В довершение еще заставляли носить цепи, а босые ноги на ночь ему и еще дюжине мальчиков-рабов вставляли в колодку и запирали на замок. А ведь это так мучительно лежать на избитой кнутом надсмотрщика спине, и не иметь возможностей даже повернуться на бок. И такая полная муки жизнь, пока всех мальчишек не выстроили в длинный ряд, повелев над головой держать камни. Юных невольников, что работали вместе подбирали примерно одинаковыми, по возрасту и росту. Потому Мику, так звали гибнущего раба, удалось продержать на вытянутых вверх руках довольно тяжелый камень дольше остальных. И его отправили в школу гладиаторов, если подобное можно назвать везеньем. Там его ждали упорные, изнуряющие тренировки, жестокие спарринги и тренинг, но зато питание было получше, чем в каменоломнях, и главное ты мог во время драки ответить своем визави.
После очередного удара мальчик Мик отключился и упал облитый кровью, уже без сознания на бетонный пол. Представитель команды пчелок издал ликующий вопль:
- Близка победа! - И бросился на подмогу своему напарнику.
Недостаточно опытный к тому же израненный мальчишка не мог слишком долго противостоять столь яростному натиску двух разъяренных гладиаторов и вскоре так же без сил рухнул на помост. Юные победители испустили победный клич. Стадион неистового заревел:
- Добей их! Заколи ничтожных!
На арене появилось несколько похожих на упырей тварей. Согласно обычаю они должны были перед ритуалом добивания, привести в сознание свои жертвы. И вот раскаленное железо прижгло босую пятку сначала одному, а затем и другому гладиатору-мальчишке. Пацанчики ойкнули, и заскрежетали зуба, открыли глаза.
Задергавшись они отчаянно пытались встать, но в голые изрезанные груди ребят воткнулись клинки.
Дарья со вздохом спросила:
- Их непременно убьют?
Алл презрительно фыркнул:
- Думаю да! Хотя последнее слово за императором-халифом! Но обычно проигравших, первую схватку не милуют. Плохая примета, давать жизнь первому неудачнику.
Лица великого халифа: повелителя ста населенных(не считая пустынных) планет, тысяч астероидов и почти триллиона подданных не было видно. Лишь довольно крупная для эльфа рука с двумя-тремя перстнями на каждом пальца, возникла на гигантском экране. Большой палец правой руки был повернут на бок.
Алл поспешил объяснить:
- Если он повернет вверх - это будет означать: жизнь!
- А если вниз? - Робко спросила Дарья, глазки девочки-принцессы невольно увлажнились, длинные ресница предательски дрожали.
- А вниз смерть! - Коротко закончил Алл.
Кажущая огромной на широчайшем экране руку пришла в движение, унизанный тремя перстнями большой палец медленно и неумолимо повернулся к низу.
Тут воспоминая, Дарья, прервались, один из опьяневших пиратов не удержался и соблазненный розовой нежностью еще не успевших огрубеть от походной жизни девичьих пяток, прижег, их горим факелом. Принцесса дико вскрикнула и с мечом бросилась на в стельку пьяного пирата.
И тут реальная Дарья проснулась, ей и на самом деле полицай-бандеровец сунул к босым ногам огонек.
- За работу соня! - Проревел предатель.
В ответ Дарья тихо, но решительно и четко запела;
Я родилась в такие времена,
У каждого компьютер с интернетом...
Цветет и развивается страна,
И, кажется проблем, девчонки нету!
Но вот двадцатый очень бурный век,
Кипит и извергается вулканом...
И злым бывает всякий человек,
И добрым, представляя чьи-то страны!
И надо же девчоночке попасть,
В такое время, не моргнувши глазом...
Когда преуспевает злобный тать,
И хочется решить проблемы разом!
Наверное девке мне не повезло,
На фронте босоногой оказалась...
На лодке обломилась, знай весло,
И жизнь поверьте, медом не казалась!
И испытанья разом потекли,
Кровавые, жестокие, любые...
И кажется, идут одни нули -