— Зачем?
— Пускай идут быстрее сюда. Надо шпиона поймать.
— Где он? — забегал глазами Володя.
— В столовой, — указал Борис пальцем в окно. — Я уже его выследил.
— Откуда знаешь, что это шпион?
— Знаю. Он эшелон военный рассматривал на станции и в блокнот что-то записывал.
— А ну покажи, какой он, — подошел к окну Володя.
— Только осторожно, чтоб никто не заметил, — предупредил Борис — Туда смотри, поближе к кухне. Он там сидит. Бородатый. Видишь?
— Ага, — кивнул Володя.
— У него блокнот в плаще.
— Вот здо́рово! — прищелкнул языком Володя. — И в самом деле похож на шпиона.
— Так он и есть шпион. А хитрый какой! Поводил меня… Беги! А я здесь постерегу, чтоб не сбежал.
Володя не торопился.
— Не надо туда идти, — рассудил он.
— Почему?
— Скажут тогда, что они его поймали. А мы его сами задержим.
— Как мы задержим?
— Очень просто: сейчас подамся в школу, приведу ребят, и… — повертел руками, словно завязал узелок.
Володя побежал.
Незнакомец все еще сидел за столом, не спеша завтракал.
«Не знает, что за ним наблюдают, поэтому и не убегает».
Через несколько минут возле столовой собралось десятка полтора ребят — учеников шестого и седьмого классов. Двоих поставили под окном, остальные окружили Бориса. Пришлось рассказать все с самого начала: как пришел на станцию, как заметил долговязого, стал следить за ним, как тот рассматривал эшелон, записывал что-то в блокнот, а потом вскочил в автобус, как догонял его, сопровождал к столовой.
Володя и сам старался примазаться к Борисовой славе, размахивая руками, объяснял:
— А я гляжу — Борька в окно заглядывает. Думаю: «Чего это? Наверное, что-то не так…» Подхожу, спрашиваю. Так и есть — шпиона стережет. Я и говорю: «Давай ребят позовем, сами возьмем…»
Решили: как только незнакомец выйдет из столовой, вместе набросятся на него. Пятеро должны хватать за одну руку, пятеро — за другую, остальные — за ноги. Тогда связать поясами.
— А оружие у него есть? — поинтересовался кто-то из ребят.
— Не знаю, — пожал плечами Борис.
— Конечно, есть, — категорически заявил Володя. — Чтоб у шпиона да не было оружия? Смешно! Им выдают и пистолеты, и гранаты, и еще кое-что. Но это не страшно. Надо сразу за руки схватить, тогда он ничего не сделает.
— Идет!.. — передали от окна.
Вся ватага подступила к дверям. Половина стала с одной стороны, половина — с другой.
Незнакомец на пороге достал из пачки папиросу, сунул в зубы, не останавливаясь, чиркнул спичкой, прикурил. И в этот миг на него набросились ребята. Как и договорились, они схватили его за руки и за ноги. От неожиданности незнакомец вытаращил глаза, раскрыл рот. Папироса упала Володе за воротник. Он завизжал, однако не отпустил руки.
Связывать его поясами не было необходимости: и так не вырвется. Да он и не пытался вырываться. Ошеломленно смотрел на мальчишек, не мог ни пошевельнуться, ни произнести слова.
— Поведем? — спросил Володя Бориса.
— Погодите… погодите… — наконец заговорил незнакомец. — Чего вы меня держите? Пустите! — дернул плечами.
— А ну, не брыкайся! — прикрикнул Володя. — Уже не убежишь… Так куда поведем?
— В школу! К директору! — закричали ребята.
— Нет, в школу не годится, — сказал Борис, крепко уцепившись за левую руку бородача. — Надо бы сразу в милицию.
Услышав шум, из чайной выбежали Песькин, официантки, кухарка и девушки.
— За что меня в милицию? — спросил незнакомец. — Объясните, ребята, в чем дело?
Песькин и все выбежавшие с ним из столовой тоже заинтересовались, чего это мальчишки окружили человека.
— Шпиона словили, вот что! — объяснил Володя.
— А-а! — испуганно ойкнули женщины и девушки. — Кто бы подумал!..
— Конечно, шпион, — многозначительно протянул Песькин. — У него и башмаки не наши. Давайте поведем в милицию.
Незнакомец кисло улыбнулся:
— Вот это да!.. А я думал: чего они?.. Дорогие мои, вы ошиблись. Никакой я не шпион…
— Увидим, — ехидно перебил Володя. — Ребята, чего вы? Повели!
Процессия тронулась в направлении милиции.
В это время из-за угла дома вышел знакомый почти всем ребятам работник районной газеты «Червона Лубенщина». Увидев в толпе бородача, он громко окликнул:
— Товарищ Цурка! Что это ты за митинг устроил?
Тот повернул голову на голос, ответил смущенно:
— Оказия приключилась. Ребята думают — я шпион…
Процессия остановилась.
— Шпион?! — удивился сотрудник редакции.