— А я при чем здесь? Я никаких подпольщиков не знаю, ни с кем не вожусь.
— Эге-е… А к Тамаре, сестре своей, ходишь?
— Ну и что? Хожу.
— И не знаешь, что она тоже с ними? — прищурил глаз Васька.
— С кем?
— Да с ними, с подпольщиками. С Буйвичем, Корниенко, Шацким, Коником… Там их много, человек двадцать, говорил Данила.
— Брехня! Чистой воды брехня!
— Может, и брехня, — согласился Васька. — Мне какое дело? Только Данила так говорил…
На углу появился полицай, Васька вдруг умолк, полез в карман, вытащил зажигалку в виде кукушки, нажал на птичью ножку, клювик раскрылся, и оттуда сверкнул огонек.
— Видел? — улыбнулся Васька. — Французский!.. За три самодельных выменял. Правда, здорово? Жизнь отдать можно. Ха-га…
Когда полицай прошел мимо них, Васька спрятал зажигалку и снова принялся твердить Борису:
— Так ты смотри передай. Слышишь?.. Да не забудь, что это я предупредил. Когда наши придут, чтобы они подтвердили. Я же вас знаю: про майора расскажете, а об этом промолчите. Вы все такие… Ну, беги скорее! — толкнул в бок Бориса, а сам повернулся и пошел вперевалку на базар.
Борис подождал, пока Васька исчезнет в толпе, и со всех ног понесся к Тамаре.
«Неужели правда, неужели Васька не врет? — думал он. — Неужели те, которых он назвал, и в самом деле подпольщики? И Тамара с ними… Нет, не может быть! Здесь какое-то недоразумение или просто провокация… А если и так, то все равно надо им сказать. Пусть знают, пусть остерегаются…»
Последнее время Борис редко бывал у своих родственников, а если и заходил к ним, то ненадолго. После ареста дяди Павла тетя Мария все время плачет. Тамара стала замкнутая, неразговорчивая, скрытная. И это угнетало его.
Дома Тамары не оказалось. Тетя Мария заметила, что Борис чем-то расстроен, и спросила:
— Зачем тебе Тамара? Может, я тебе помогу?
— Нужна помощь не мне, а ей, — буркнул Борис. — Где она?
— Скоро придет. Иди в комнату, подожди немного. Там сейчас и дядя Нестор, поговорите, пока я управлюсь возле плиты.
Нестор Малий, немолодой мужчина с острым, худощавым лицом, старый машинист и приятель дяди Павла, встретил Бориса с нескрываемым интересом.
— Ну, казаче, как оно живется на свете? Скоро ли думаешь меня, старика, заменить на паровозе?
— Чтоб я на фашистов работал? — возмутился Борис.
Нестор Малий опустил голову.
— Оно, конечно, и так. Но если разобраться, и не очень так.
— Что там разбираться! Здесь все ясно, как день. Одни кровь проливают, грудью землю родную защищают, а кто-то, возможно, совесть за просяную буханку продает.
— Обожди, обожди, — положил Борису на плечо руку Малий. Рука у него тяжелая, рабочая. — Растолкуй мне, объясни, о ком ты говоришь. Кто совесть продает?
Борис молчал. Что он мог сказать? Знал дядю Нестора как человека честного. Недаром с ним и дядя Павел дружил, делился мыслями, был заодно. Любил Малия дядя Павел, часто говорил железнодорожникам, чтоб они брали с него пример. Вот и возьми теперь с него пример! Возьми, когда он вместе с такими, как Курыш, работает в депо, водит фашистские поезда…
— Не сердитесь на меня, дядя, но я не терплю… не терплю тех, кто продается, — скороговоркой выпалил Борис и весь покраснел.
— Понял, теперь понял… — покачал головой Малий. — Больно караешь, сынок, очень больно… И я тебе не могу сейчас ничего сказать такого, чтоб ты не думал… Но поживем — увидим…
Он вытащил кисет, долго раскуривал козью ножку: руки у него дрожали.
Борис посмотрел в окно и, увидев Тамару, входившую во двор, быстро поднялся и выбежал из хаты.
— Васька передал, чтоб вы… чтоб знали — полиция все пронюхала!..
Карие глаза девушки сразу потускнели.
— Что пронюхала? — спросила она дрожащим голосом.
— Ну, что вы подпольщики… Хотят вас забрать…
— Так, так, — тяжело вздохнула Тамара. — Это подтверждение предыдущих сигналов…
…На железнодорожном вокзале сильный порывистый ветер раскачивал колокол, и он беспрерывно звонил. Давно уже люди не слышали его звона. Сначала, когда пришли фашисты, не было необходимости оповещать о прибытии и отбытии поездов, так как составы долгое время не ходили. Потом, когда железная дорога стала работать, выяснилось, что фашисты вообще не пользуются колоколом, а сигналы подают сиренами.
Анатолий Буценко шел мимо станции, прислушиваясь к грустному перезвону, и на душе у него становилось все тяжелее и тревожнее. Казалось, вокзальный колокол оповещает о тех страшных злодеяниях, которые совершили в городе оккупанты. Три дня назад были расстреляны двадцать четыре лубенских юноши и девушки.