Выбрать место, удобное для рыбной ловли, взялся Анатолий. Он повел компанию по правому берегу реки далеко за город.
На противоположном берегу Сулы тянулись густые заросли осоки и высоких сочных камышей, а дальше, сколько видит глаз, зеленели буйные луга. Правый берег крутой. Вверху над обрывом возвышался подернутый легкой розоватой дымкой древний опустевший Мгарский монастырь. Внизу, на узенькой пологой полосе, протянувшейся между кручей и рекой, росли одинокие развесистые вербы и осокори.
— Какая ширь! Какое раздолье! — восторженно повторял майор.
— В следующий раз покажу еще лучше места, — пообещал Анатолий, довольный, что угодил.
— Возле Лысой горы? — догадался Борис. — Там, где сейчас ваша экспедиция?
— О да! Там красота неописуемая! — поддержал дядя Павел. — Дубы над самой рекой. Бывало, сидишь с удочкой, тишина, только желуди в воду — бульк! бульк!..
— Хорошо, сходим и к Лысой, — пообещал майор.
Расположились под дуплистой вербой, выжженной в середине. Здесь стоял довольно большой ивовый шалаш, сплетенный рыбаками. У входа, по обеим сторонам погасшего костра, торчали в земле обугленные рогачики, на них лежала толстая перекладина. Нашлись и хлесткие ивовые удилища.
Рыба и в самом деле ловилась хорошо. За час-другой у каждого набралось по десятку-полтора небольших окуньков, красноперок, верховодок, а у Анатолия и майора в придачу еще и по два кругленьких лещика и по карасю.
Когда стемнело и не стало видно поплавков, разожгли костер, начали готовить уху.
В этом деле особенное умение проявил майор. Пока варилась уха, он никого не подпускал к котелку. Сам колдовал над ним. Беспрерывно пробовал варево цветастой деревянной ложкой, добавлял то и дело соли и специй.
Наконец, сняв с огня котелок, сказал:
— Все. Готова.
Из котелка так вкусно пахло, что проголодавшиеся ребята запрыгали от радости и нетерпения.
— Наливай, Тарас, им быстрее, а то изойдут слюной, — пошутил Павел. — Да и собаки со всех Лубен посбегаются сюда, как учуют такое диво.
Уха и на самом деле удалась на славу. Ребята быстро выхлебали по целой миске. Улеглись рядком на траве — головами к костру, греют себе чубы. Дядя Павел и майор ели не торопясь, время от времени запивали крепким вином.
Поужинав, занесли в шалаш котомки, вымытую посуду, а потом и сами устроились тут же, на душистом луговом сене, которым плотно и мягко была выстлана вся земля.
— Что, бойцы-молодцы, будем спать? — спросил майор.
— Еще рано. Все равно не уснем. Расскажите нам что-нибудь, — попросил Борис.
— Что я вам расскажу? Сказок не знаю…
— Да нам сказок и не надо, — с едва заметной обидой в голосе произнес Борис. — Что-нибудь другое. Ну, как вы немецких шпионов ловили.
— Я ловил немецких шпионов? — рассмеялся майор. — Уже второй год служу на советско-германской границе и еще ни одного не поймал.
— Ни одного? — удивился Борис. — А тех, которых вы… — хотел напомнить майору о перебежчиках, которых он отправил в штаб, но его вовремя остановил Анатолий, ущипнув за бок.
— Он думает, что там, на границе, столько шпионов, сколько зайцев в лесу, — произнес дядя Павел.
— Это только в кино так бывает, — важно сказал Иван.
— Не только в кино, — возразил майор. — И на границе иногда бывает, что бойцы ловят сразу по нескольку диверсантов. Не часто, конечно, но бывает. Вот когда я служил на Дальнем Востоке, там и при мне случались истории.
— Расскажите, расскажите!..
И он все-таки сдался, рассказал сначала одну, потом другую историю, дальше стал припоминать еще и еще новые эпизоды из своей военной службы на Дальнем Востоке. Истории вспоминались разные — длинные и короткие, веселые и трагические, но все одинаково увлекательные.
Ребята слушали майора затаив дыхание.
Кажется, дядя Павел тоже заинтересовался и не прерывал друга, не напомнил ему о позднем времени.
Опомнился майор только тогда, когда стало уже рассветать.
— Вот тебе и на́ — светает! Сам разболтался и вас заговорил. Теперь уже и спать некогда.
— Дома поспим, — сказал Борис.
Полежали, поговорили еще с полчаса, пока горизонт на востоке совсем посветлел.
Речка дымилась, словно ее подогревали снизу. По лугу плыл легкий сизый туман. Стояла предутренняя тишина.