Палпатин, восстановив свое достоинство, появился на краю дорожки. Он появился из-за каких-то высоких растений, и сначала Энакин не заметил его. Зато заметил Люк, и прервал свою песню– к которой Энакин так и не присоединился, несмотря на предыдущее приглашение мальчика — и имел наглость приблизиться к канцлеру.
— Если вы так любите детей, так почему же не завели одного или двух? — нахально спросил Люк.
Канцлер потерял дар речи. Позади него несколько рыцарей-джедаев, которые сопровождали его в эскорте, переглянулись, сбитые с толку дерзостью мальчишки.
— Вы ведь холостяк, так? — продолжил дерзить Люк и усмехнулся. — Эй, а я не знал, что Сенат может избирать канцлером неженатого мужчину. Политика, должно быть, довольно либеральна на планетах внутреннего кольца! Как вы вообще стали сенатором, если никогда не были женаты? Разве людям не кажется странным, что у такого старика, как вы, нет ни жены, ни детей? Вы что, нетрадиционной ориентации? — мальчик поморщился, а потом весело добавил: — Но тогда у вас мог бы быть муж!
— Люк! — наконец рявкнул Энакин и с силой потянул мальчика к себе, схватив его за руку. После чего поклонился канцлеру и с сожаление добавил: — Мне очень жаль, канцлер. Мальчик просто… — тут он замолчал.
На самом деле, блондин понятия не имел, почему хотел защитить подростка. Люк был ему совершенно незнаком до сегодняшнего дня — и до сих пор незнаком. Возможно, это потому, что они оба родом с Татуина, хотя все же это не означало, что он должен был объясняться от имени мальчика.
Пока Энакин пытался собраться с мыслями, Палпатин, казалось, прилагал все усилия, чтобы сохранить спокойствие. Энакин не мог винить его. Люк вел себя довольно грубо. Канцлер, без сомнения, предпочитая быть великодушным, а не строгим с подростком, наконец произнес:
— Ах, боюсь, что у человека моего положения нет времени на подобную роскошь, юноша… Я в первую очередь преисполнен долгом перед галактикой.
— О, хорошо сказано! — впечатлено сказал Люк и рассмеялся, хотя его голос звучал так, словно он подавился. — Прекрасный ответ для такого политика, как вы. Я одобряю! Молодец!
Затем он, пританцовывая, отошел прочь от группы, вниз по тропинке, напоминая Энакину очень маленького ребенка или оленеподобное существо, резвящееся среди цветов.
— Сладкие слова и красивые жесты — это оптимальные инструменты для завоевания слабых умов! Продолжайте в том же духе, канцлер, и вы одержите верх над всеми идиотами в галактике! — на ходу крикнул Люк и исчез среди кустов.
— Канцлер, — в смятении начал Энакин, едва тот скрылся. — Я… Я действительно не могу этого объяснить.
— Нет необходимости, — сказал Палпатин, его доброжелательные черты слегка исказились в ярости, а взгляд стал хмур, и было что-то явно недоброе в его глазах. — Этот молодой негодяй, несомненно, дурно воспитан и не так уж важен. Он не более вреден, чем надоедливая муха.
Энакин решил не упоминать о том, что упомянутая «надоедливая муха» использовала Силу — и при этом никто этого не почувствовал — чтобы стянуть с канцлера штаны, что на самом деле могло быть весьма вредным, если общественность когда-нибудь пронюхает об этом.
— Что ты о нем узнал, мой мальчик? — продолжил спрашивать Палпатин. — Кто он такой и откуда взялся?
— Он утверждает, что прибыл с Татуина. Его зовут, как вы, наверное уже слышали, Люк.
— Просто Люк? — прищурившись спросил канцлер и нахмурился. — Никакой фамилии?
— Он ничего нам не говорил насчет этого, — растеряно ответил Энакин.
— Ясно, — понимающе протянул канцлер. — Хммм.
Затем он изобразил довольно фальшивую улыбку, и Энакин на мгновение смутился, прежде чем решил, что после неловкого инцидента ранее, было бы удивительно, что у этого человека осталось достаточно терпение, чтобы быть таким же снисходительным, как он сейчас был к Люку. — Присматривай за этим мальчиком, юный Скайуокер, — после минуты молчания сказал канцлер. — Похоже, он весьма нуждается… В руководстве.
Энакин улыбнулся. По правде говоря, сама Сила, казалось, побуждала его сделать именно это.
— Да, сэр, — ответил он и почтительно кивнул.
Затем канцлер свел брови на переносице, будто боролся сам с собой. Казалось, он хотел что-то сказать Энакину, отчего рыцарь подумал, не поэтому ли тот пришел в сады. Однако через мгновение Палпатин, по-видимому, решил оставить эту тему и просто сказал:
— Очень скоро мы снова увидимся, юный Скайуокер, — он хлопнул рукой по плечу Энакина и добродушно добавил: — Позаботься о себе и о нем. Смотри, чтобы он не сбился с пути… истинного.
— Конечно, канцлер, — смиренно сказал Энакин и вновь склонил голову в легком поклоне.
====== Глава 3 ======
Совет джедаев решил держать Люка под наблюдением на тот случай, если с ним возникнут проблемы. Конечно, магистры высказали это в гораздо более эвфемистических выражениях, утверждая, что они будут заботиться о благополучии Люка и что он будет обеспечен всем необходимым во время своего пребывания здесь.
Но самое главное — у него будет еще больше бесплатной корускантской еды! И его собственная комната, которая была лишь ненамного больше, чем комната на Татуине, но она была гораздо менее пыльной и украшенной. Во-первых, там стояли только кровать, стол и стул. Стены были голыми, и в воздухе чувствовалось присутствие старого джедая, который, вероятно, жил здесь прежде.
«Ха! Возможно, это была комната Квай-Гона?» — подумал Люк, откинулся на спинку кровати и посмотрел на голый мраморный потолок. От скуки он поднял в воздух несколько мелких болтиков, которые валялись у него в карманах.
— Люк? — вдруг тихо позвал его голос Леи.
Подросток усмехнулся про себя. К своему удивлению, он испытал облегчение, услышав ее мысленный голос, да такое, что даже не мог выразить его словами. В промежутке между поддержанием смелого лица перед лицом незнакомцем и притворством, что его отец был просто еще одним джедаем, мальчик чувствовал себя так, будто его растягивают. Вид его императорской гнилости, с которым его отец любезничал. Подросток действительно хотел протянуть руку и задушить кого-то, как Дарт Вейдер, по сообщениям, делает все время. Как ни странно, он также испытал сильное желание свернуться калачиком и заплакать где-нибудь в углу.
Сила! Люди в Старой Республике были такими идиотами.
— Привет, Лея, — наконец отозвался Люк. — Я здесь, в целости и сохранности. И хотя местные все очень озадачены моим присутствием, но они не думают, что я – ситх или что-то в этом роде.
На миг повисла тишина.
— Это меня утешает, — серьезно ответила его сестра и деловито добавила: — Каково ваше положение сейчас?
— Я застрял под бдительным оком джедаев. Я также столкнулся с Йодой, но упустил свой шанс поговорить с ним. Вроде как некогда было, потому что все были там. Включая Палпатино, — буднично сказал Люк.
Волна гнева тут же прокатилась по их узам и тут же была подавлена.
— Не делай ему ничего плохого, — сказала Лея с некоторой покорностью. — То, что он сделал, было жизненно важно для нашей галактики.
— Да ладно тебе, — отмахнулся Люк и высунул язык, хотя и знал, что сестра никогда его не увидит. — Я не пойду и не убью его или что-то в этом роде. Я знаю, что с судьбой лучше не спорить. Хотя ты не можешь ожидать, что я ничего не сделаю.
Чувство настороженности тут же пронеслось по их связи, а потом Леа резко сказала:
— Люк, что ты сделал?
— Ничего особо вредного. Клянусь, — тут же невинно сказал подросток.
— Люк! — рявкнула Лея, и блондин, выдержав драматическую паузу, торжественно признался: — Я стянул с него штаны.
Люк дал сестре несколько секунд, чтобы она все осознала, а потом…
— Ты… Что?!
О, невозможно было не заметить, что его сестра больше развеселилась, чем обозлилась на его выходку. К тому же это ничто, по сравнению с тем, что Люк и его сестра подготовили для проклятого императора, но ввиду своего «нежного» возраста, и Люком, который находился вне их временной шкалы — это было трудно осуществимо.