— Лапки сложить?
— Научить жить, пойти в класс корректировки, вправить мозг и когда-нибудь кого-нибудь полюбить.
Кай кивнул и обнаружил кашу на своей тарелке. Он так увлекся разговором, что размолол вилкой еду на волокна.
— Я прочитал в интернете фразу Паула Валери: «Любовь – это совместная глупость, щедро приправленная безумством». Если он прав, то мне нужно поглупеть и сойти с ума, дабы влюбиться.
Уверенный в невозможности доказать или опровергнуть сказанное в связи с ограниченным временем его жизни, на самом деле он не был уверен в своих возможностях самоотверженно предаться одному человеку и дарить ему свою искренность. Уже от мыслей о самой возможности разделить с кем-то жизнь, которую бес упускал, чуть закружилась голова.
Шлепнула в потолок пробка и в трех бокалах заиграл пузырьками напиток. Чуть пригубив, друзья сменили тему и обсуждали новогоднюю программу. А ближе к полночи вышли на крышу.
Кай сел на разложенное одеяло и зажал покрепче нить воздушного змея, который они сделали ради эксперимента, пока клепали журавлей. От дыхания в воздух поднимался пар, а на стаканы с вином опускались снежинки. В небо поднимались фейерверки и людские крики: с новым годом! Смех, хлопки и запахи.
Воздушный змей вырвало из рук порывом ветра, и он полетел над городом вместе с кем-то отпущенными воздушными шариками. Разноцветный шарф дернулся следом, но его бес удержал.
— Ой, жалко! Хочешь, новый сделаем? — спросила Нинель.
— Нет, спасибо, — Кай покачал головой. — Сколько осталось времени?
Принцесса взглянула на часы и, ахнув, позвала рыцаря:
— Адонис! Бегом сюда, уже пора!
Допивая остатки вина, Адонис начал отсчет:
— Пятнадцать...
— Принцесса, загадай желание! – задорно улыбнулся бес и зажмурился, загадывая свое.
— Хочу, чтобы мы были вместе год за годом! Навсегда!
— ...Десять...
— Ого! А есть более выполнимые? — удивился Кай.
— Это заветное. А твое, Адик?
— ...Восемь... Удержаться на своей работе... семь...
— Не уходить, — прошептал демон. — Хочу остаться здесь! Не хочу уходить!
— ... Один!
Бутылка с громким хлопком выплюнула пробку, и шипучий напиток вырвался гейзером вверх!
— Ура!!! — разнесся хор голосов, и рыцарь бросил первую охапку бумажных журавлей, за ним пошла более маленькая от Нинель, и самая большая от Кая, который держал их руками и хвостом. Сотни цветных птиц разлетались, хлопая бумажными крылышками. Кто летел дальше, кто-то падал между домами. С улиц начали раздаваться удивленные возгласы восхищения чьей-то выдумкой.
— А ничего, что мы не успели доделать тысячу?
— Нет, этого хватит.
Стаканы издали звон, встречаясь, и шипучка попала Каю в нос, он лишь едва к ней прикоснулся губами. Внутри и без того все горело. В небе взорвался особенно большой искрящийся шар, и Нинель, повиснув на шеях парней, задорно засмеялась. Бес тоже улыбнулся: все пункты списка он так и не успел исполнить, но и того, что вычеркнул, вполне достаточно, вот еще три запланированных дела нашли свое завершение. Пикник есть, змея запустили, людей удивили, с друзьями новый год отпраздновали.
— Эй, может, с утра прогуляться сходим? — предложил Адонис.
— Извините, я все еще нетвердо на ногах стою. Лучше вы в кино завтра сходите. У меня как раз билеты есть, — бес улыбнулся, хотя боль стала невыносимой. Незаметно проглоченная горсть таблеток, и вот в его руках два билета на дневной сеанс. — Решил, что одного моего примерного поведения для подарка мало.
«Улыбаюсь. Улыбаюсь. Уже почти все закончилось. Может, завтра я уже не проснусь. Может, завтра уже не будет так больно...»
Адонис ухмыльнулся и тоже достал подарок.
— Мы с Нинель так же подумали, одних журавлей мало. Должно же у тебя хоть что-то остаться в память о былом облике.
В свертке лежали три стилета, целиком вырезанные из его когтей, тех самых трех, не расколовшихся на осколки. Рукояти белели, и бес узнал, из чего их выплавили – его зубы.
— Осталось из шерсти накидку связать, а из рогов корону сделать, — сипло выдавил черт и, огладив стилеты, вновь обратился к друзьям. — Ко мне еще никогда не были так добры. Спасибо.
— А это бонус, — улыбнулась принцесса, протягивая знакомый ловец снов, без бусинок легионов, но с ремешком, чтобы носить его на шее.
«…Нет! Пусть будет больно, лишь бы еще осталось время. Его нет. Завтра стоит уйти. Пора».
— Ты точно не хочешь с нами? — в который раз спрашивала Нинель.
— Абсолютно точно. Мой приоритет отдан золотому изданию этого шикарного мордобоя, где герои могут выдернуть из противника руку и воткнуть ее ему же в задницу.