Адонис жестом попросил Хидора не комментировать происходящее и сохранять тишину. Так что, весь поход через лес маленького народа прошел под щебетания влюбленных и писк такхлиеров.
Стоило выйти из леса, как малыши слезли с «лошадок» и умчались в свои дебри, позволяя людям продолжить путь без их шумной компании.
— Вух! — выдохнули люди.
— А королевские стражи или еще кто, тем же путем пройти не смогут? — заинтересовался Хидор, давая команду бойцам на короткий перерыв.
— Нет, — покачал головой Кай. — среди них же нет демона и мешочка сладостей.
— А это все что нужно? — удивился Хидор Равинский.
— Еще нужно знать язык их народа. Я знаю. И да, у их народа есть язык. Разумная раса как никак… хотя может и не очень разумная. — Кай растерянно посмотрен на выпирающую рубаху принцессы, — Нинель, а почему этот зверек все еще у тебя за пазухой сидит?
Один такхлиер цвета взбесившегося апельсина никуда не торопился и продолжал сидеть за шиворотом у рыжей принцессы.
— Не знаю, — честно ответила Нинель.
— Эй, Малыш, там взрослые уже утопали, тебе тоже пора домой.
В ответ такхлиер высунул мордочку, показал язык и нырнул глубже за ворот дрожащей от смеха принцессы – уж больно он щекотался. Кай не мог подобное стерпеть и попытался извлечь упрямое существо руками. Наемники дружно отвернулись.
— Ох ты ж, зараза! — восхищенно охнул демон, рассматривая прокусанную руку, — забыл, их зубы нашу кожу пробивают.
— Может вернуться? — предложил Адонис.
— Нет, — Кай сконцентрировался на ране, и та зажила, — захочет, сам отвалится.
— Но он же маленький? Разве его искать не будут. — удивилась Нинель, уверенная что дети должны быть при матерях, до определенного возраста.
Кай бесстыдно отодвинул ворот принцессы, заглянул внутрь и фыркнул:
— Ему уже три года. По меркам такхлиеров – взрослый и самостоятельный, по меркам людей ему около десяти лет. Даже если мы вернемся и попросим забрать его, нас не поймут.
— Тогда нужно о нем позаботится, — улыбнулась принцесса и погладила разумного представителя через рубаху. Разум покинул малыша и тот заурчал как обычный котенок.
— Любят девочки всякую пушистую дрянь, — пожаловался демон.
— Кай, ты тоже пушистый и дрянь, — заметил Адонис.
— Спасибо, друг, поддержал.
— Так что предлагаешь, тащить грызуна с собой? — сложил руки на груди Адонис. Он все ещё не определился с браздами лидерства.
Такхлиер высунул мордашку и зевнул демонстрируя весьма острые зубы, намекающие на разносторонний подход к пищи.
Кай неопределенно махнул рукой не желая принимать решение. Или, скорее, не имея возможности решать в этом вопросе. Разве что он вынет тварь за хвост, раскрутит и запульнет восвояси. Но не факт, что такое деяние воспримут нормально. Хвостатая погоня пугала немного сильнее, чем людская.
Нежданное пополнение команды шумело как стадо мамонтов в период гона. Но если шум терпеть не составило труда, то проявившаяся собственническая натура, нашедшая себе грелку в лице принцессы и к ней не подпускающая демона, выводила Кая из себя.
— Не злись на него, он же ребенок. — Нинель погладила любимого по вновь прокусанной руке, и сама вытащила маленького такхлиера на воздух. Усадила его себе на плечо. Кусючая зараза показала Каю язык и вскоре принцессе пришлось вновь заговаривать вновь покусанного демона добрыми словами.
Наемники смотрели на эти танцы с улыбками. Когда-то и они были молоды и точно так же щебетали с девицами, позволяя им зализывать себе раны.
Клейменный позором рыцарь обратил взор на по-летнему светлые небеса. Заканчивался месяц башни и скоро обещал сесть на трон царский месяц, одевая природу в золото, озадачивая крестьян началом сбора податей и портя погоду первыми осенними ливнями. Хотелось успеть попасть в портовый город до начала затяжных дождей.
Шли до самых сумерек. Все оглядывались, но погони так и не дождались. Расслабившись, устроились на ночевку под скалой на стоянке скотоводов.
Костер согрел и накормил. По кругу пошел бурдюк с кислым вином и расковал языки, празднуя удачный побег с виселицы. Нинель думали обойти с неподобающим губ знати пойлом, но принцесса смело сделала несколько глотков и поморщилась. Кай к бурдюку даже не притронулся. А вот маленький тушканчик опрокинул на себя его и едва не утоп. Фыркая, он ускакал в поисках ручья, желая поскорее вычистить шерстку, чем дал паре влюбленных долгожданное уединение.