Король отмахнулся.
— Иди. Заодно передай, — нехорошо улыбнулся правитель, — благодаря твоей доброте, пытки и казнь будут публичными. Казнь состоится после свадьбы. Поутру.
На мгновение в глазах рыцаря потемнело. Уходил он будто не на своих ногах. Идущую следом стражу едва замечал. Перед ним встало перепутье: идти в покои принцессы, где придется многое объяснить, или сразу в темницу, где еще неизвестно, как придется поступать. Желая отсрочить визит вниз, пошел вверх. Как сообщить новости будущей жене, он не знал. Хотя стоило ли? Нинель и сама должна была уже все понять. Другое дело, в состоянии ли она это принять.
В опочивальнях принцессы не оказалось, но и ждать ее долго не пришлось. Рыжая гарпия ворвалась в комнату, пуская искры бешенства из зеленых глаз. Увидела в своей комнате Адониса, ничуть не смягчилась, развернулась и, едва ли не подражая демоническому гласу, рыкнула на сунувшихся в комнату служанок:
— Пошли все вон!!!
Даже Адонис думал уйти, но его принцесса придержала за локоть и уже тише прошипела:
— А вас, мой будущий муж, я попрошу остаться.
До такой степени бешенства эту обычно спокойную женщину даже Каю довести не удалось. Адонис было открыл рот, но девушка ответила, опережая вопрос:
— Этот престарелый магистр магии мне девственность вернул.
— А?
— Ты не хочешь знать, как!
Рыцарь кивнул и тяжело вздохнул, молча сочувствуя бушующей подружке, которая ценила все внесенные в себя изменения: будь то остриженные волосы, потерянная невинность или проколотое второй дыркой ухо.
Ее немного качнуло, и Нинель решила прекратить расплескивать ярость. Многослойная юбка зашуршала, раздражая слух. Шпильки полетели из сложной прически, и вот рыжая принцесса уже сидела в кресле в панталонах и рубахе, задрав на подлокотник ноги.
Они помолчали немного, не желая переходить на печальную тему.
— Вижу, для тебя все прошло не так плохо, — Нинель села нормально и приготовилась слушать.
Адонис сглотнул. В любом случае нужно было рассказать все. Нельзя было держать подругу в неведенье.
— Я нужен вашему отцу, поэтому мне ничего не грозило. Однако он нашел способ отомстить. Я попытался уговорить отсрочить казнь Кая или хотя бы пытки, и он их отсрочил.
— Это же хорошо, мы успеем придумать, как его спасти.
— Он перенес все на время после нашей свадьбы и сделал их публичными: пытки и казнь.
Свадьба с Адонисом — боже, какая глупость — для них этот союз не может быть настоящим. Но вот новость о том, что ее любимого будут мучить и убивать на помосте главной площади, выбила дух. Девушка побледнела, да так, что веснушки звездами загорелись на ее лице.
— Вот же кровожадный ублюдок, — коротко охарактеризовала принцесса отца и наклонилась за кресло, откуда вытянула знакомый медицинский чемодан. Выпила таблетку и немного успокоилась. — Успела спрятать. У меня в нем полный набор для разборки и сборки человека, — кровожадная усмешка принцессы не сулила ничего хорошего. — Что же нам делать?
Адонис не знал ответа, все надеялся — тот сам придет ему в голову.
— Я собираюсь сейчас к нему.
— Я с тобой!
— Тебя не пустят, — быстро произнес рыцарь и положил руки на девичьи плечи. — Нинель, это очень важно. Ты должна остаться здесь.
— Мне что, даже увидеть его не дадут? В последний раз? Адик, неужели это правда, и нас заставят смотреть как его… Нет, я не смогу смотреть на это! Ни за что! Нужно вызволять его оттуда! Нельзя, чтобы Кай попал на помост!..
Адонис проглотил горький ком и прижал к себе подругу, будто его объятия могли хоть немного смягчить боль предстоящей утраты. Он пообещал:
— Я обещаю. На публичную казнь он не попадет.
Если рыцарь думал, что этими словами успокоит принцессу, то ошибался. Нинель едва не грохнулась в обморок и одарила таким взглядом, будто это ее на плаху ведут и палач — Адонис.
Рыцарь вышел из опочивальни, не дожидаясь ответных слов подруги. Он шел нетвердой походкой в сторону темницы. Позади громыхали доспехами приставленные конвоем стражники, и создаваемый ими шум мешал думать над незавидной судьбой. Хотелось еще отсрочить спуск в тюрьму, и демиурги не иначе как услышали его. До теремного блока Адонис не дошел.
Новый военачальник, вставший на его место за этот год, — Велор — потребовал присутствия святого рыцаря. Не выясняя причин, Адонис пошел за главнокомандующим и оказался в кузне.
Его преподнесли торжественно, в полной уверенности бесценности дара, не ожидая увидеть отвращения на лице одариваемого. Адонису пришлось приложить немало сил, дабы изобразить улыбку и принять новый меч, выкованный из зубов плененных и убитых демонов.