— Ути какой ты большой, ути какой жирненький, ути мой сладенький, ути съедобненький!
Хищнику стало не по себе, и он дал задний ход. В ответ девушка ускорила шаг, достала из-за спины сковородку и тут побежала на него.
— Стой, пища!! Стой, мясо!!! — закричала она.
Хищник доверился инстинкту, а он вопил: «Беги!» — и побежал от голодной жертвы. Так еще и такхлиер откуда-то выпрыгнул добавляя прыти. Хищник ушел бы кустами, но дорого загородил демон …
— Что это? — удивился Адонис пойманной клыкастой зверушке.
— Шашлык, — Кай лаконично охарактеризовал результат спасения принцессы.
— Не ну я не спорю что больше всего это похоже на хищного козла, но серьёзно ребят: что это?
Друзья задумчиво опустили взгляды на сжавшегося хищника. Ни один из них таких зверей раньше не видел.
— Ой, на нем ошейник, — заметила принцесса.
— Дай посмотрю, — Кай опустился на колени.
— Что ты там ищешь? Думаешь на обороте имя владельца и адрес?
— Почти. Тут отметка колдуна и нить легионов тянется. Все ясно, — глубокомысленно протянул демон. — Мы поймали химеру – охранника. И леса никакого на самом деле нет. Это морок. А этот, — он указал на хищного козла, — его защищает.
Адонис цыкнул и спросил:
— Убрать морок как? Ну или пройти сквозь реально?
— Не думаю, — Кай потянул козла за ошейник вверх, — придется зайти в гости.
Демон замахнулся ногой и отвесил химере смачного пинка.
— Бееееееееее! — возмутился хищный козел и припустил в замороченный лес. А за ним черт удерживая поводок из своего хвоста. За них такхлиер. Последними бежали принцесса и рыцарь.
Вечер перешел в ночь. Когда морок чуть расступился, перед друзьями предстала резиденция мага химерозаводчика. Гостей хозяин замка не ждал, от того в начале пришел в восторг: столько лабораторных образцов само пожаловало. Но когда неизвестные оказались в зоне видимости, он задумался. Люди в обносках не внушали доверия. Заловили его образец, прошли через морок и теперь кричали нечто странное:
— Выходи подлый трус!
Его творений в изобилии гуляющих у замка странные путники не боялись. А девушка даже приложила к одному из них сковородку, проверяя: войдет или нет.
«Пора заканчивать это бесчинство!» — решил хозяин и вышел на балкон:
— Вы кто?!! — как мог изобразил он повелителя зла.
— Мы голодное добро! — отозвались ему демоническим басом. — А вы кто?!
— Я великий маг, творец химер, будущий хозяин этих земель – Зангулус! А вы материал для моих великих исследований…! — Маг не договорил. Рядом с ним врезался в стену огромный булыжник. Стена начала осыпаться. — …Но если подумать, у меня так давно не было гостей!
Адонис отряхнул руки и первым вошел в открывшиеся ворота. Убранства логова колдуна оправдала ожидания. Лаборатория располагалась на нижних этажах, а в холе царила пустота и грязь. Пахло как в квартире сумасшедшей кошатницы.
— Выбираю вернуться в город тухлых яиц, — поморщился Кай. Нинель прижала к себе такхлиера будто тот противогаз.
Всюду гуляли химеры. Большие и маленькие они пока не проявляли агрессии. На каждом висел ошейник. Кай разглядел нити легионов, а значит в любой момент их хозяин мог отдать приказ.
— Какой захудалый колдун, — вздохнул Адонис. — Мы на таких новичков посылали. Эти устроят себе лаборатории в дебрях. Возомнят себя властелинами мира. А мы трать на них время – разгоняй, а созданий – упокаивай. Как таких только академия магии в свет выпускает?
— Хм, — Кай осмотрелся и насчитал сотню разнокалиберных химер. Завел принцессу к себе за спину, — как думаешь, с такой оравой справимся?
— Тут нет человекоподобных, да и крупных, так что да.
С напускной пафосностью по лестнице вниз спустился хозяин химер. Весь в черном, на руках черная химера.
— Если над ним еще молнии сверкнут, то я зевну, — признался демон.
Заметив, что его выход не произвел ожидаемого впечатления, маг попытался расстроился. Он же так старался.
— Вы кто такие? — тоном «Что вы делаете в моем районе» спросил маг.
— Гости, — напомнил Адонис, осматриваясь. — Голодные и уставшие. Возьмешь на постой?
Пародия «Доктора Зло[1]» убедился, что ничем особым путешественники не отличались. Так, беднота нос задрала. Но пущенный в него камешек намекал на не совсем человеческое происхождение сил – полезное приобретение. Юноша метис – тоже отлично. Да еще и ручной такхлиер! Все пойдет на благо развития его плана!