Его хвалили за кровавые вакханалии…
— Так. Как я помню, тут относительно безопасно. Можем передохнуть.
… но иногда он и сам попадал за эти решетки.
Холодно. Больно дышать. Ноги отнялись. Так хочется спать. Разодранная кошками спина не заживает – на нем антимагические цепи. Пол присыпан солью, не прилечь. Голова кружится. Время не движется. Жаль, но в этот раз отец не посадил его в железную деву. Это наказание куда хуже. Но он останется стоять и будет улыбаться.
Никто не приходит. Удается поймать несколько жуков. Живот сводит от голода. Раны воспаляются. Но все еще никто не пришел.
— Эй, посмотри. — зовет один пленный другого. — Это отродье пытается выбить головой дверь. Вот придур… — кровь долетела до их ног. Дальше РайВэй не слышит разговора.
У совета нет выбора. Приходится освободить едва живого мальчишку, пошедшего на отчаянный шаг.
— И все же. Ни одного демона в цитадели? Где все?
— Сам в непорядках, Доня, но меня сейчас другое волнует. — Кай подошел вплотную к Нинель и зарычал: — Как ты тут оказалась?
— Нечего на меня рычать! Я уже переварила злость на вас, как какой-то демон появился, и я оказалась в цитадели. В той комнате, в которой ночевала, когда меня похитили. Думала буду приманкой для вас. Но оказалось цитадель пуста, и я набрела на тот сад. В нем вы меня и нашли. Конец истории.
— А не врешь?
За подозрения демон моментально получил по уху:
— Блин! Кай! Села на метлу и прискакала! Ты хоть представляешь мой испуг! Я между прочим не маг и просто весь день лечила людей, вот деньги которые заработала, — она показала кошелек.
— Стой! Прости! Я понял.
— Тебя суккуб перенес или инкуб? — спросил рыцарь.
— Нет. Говорю же, демон.
Кай задумчиво почесал подбородок:
— Странно это. Слишком мистично. Наигранно просто. Мы легко попали во владения из которых я чертову прорву лет не мог сбежать. Пустая цитадель. Внезапное появление Нинель.
Демон задумчиво закусил губу. А Адонис предложил:
— Можем прервать этот путь и вернуться.
— Можем, — повелитель демонов сел на холодный пол. Он притянул к себе Нинель, усаживая ее к себе на коленки. — Но не старым путем. Есть еще один, но он безрассудно опасен. Однажды, я едва не сбежал по нему…
От семилетки. Никто не ожидал такой прыти и такого безрассудства. Никто и не думал, что РайВэй упал на нижний уровень случайно.
Скуля от боли, измотанный долгой дорогой, он набрел на еще одну пропасть в которой шумела вода. Однажды демоненок слышал, что есть выход в подземную реку. А вода течет далеко за пределы цитадели. На свободу.
РайВэй прыгнул. Скатился вниз и оказался на подземном замершем озере. Ледяная корка казалась крепкой, и он пошел вперед. Измотанный голодный ребенок не заметил, как лед под ногами становился все тоньше. Потом обжег холод ледяной реки…
— … но до того места день пути. Если не больше. Помню нужно пройти еще на один уровень вниз.
— А демиург знаешь где?
— Нет. Только то что он где-то ниже. Так как поступим?
— Давай найдем выход. А там решим. Даже если не найдем демиурга, будем знать, как нам бежать.
Нинель быстро зябла. На ней не было теплой одежды. Адонис отдал ей свой плащ, а Кай прижимал к себе. Нижний уровень казался домом фей. Такое же не гостеприимное и волшебное место. Лед, камень и мхи чередовались создавая причудливые узоры на коридорах пещер. Неровный пол словно бешеный ежик рвал обувь незваных гостей острыми камнями. Свисающие сосульки известняка и льда сетями ловили в тупики.
Через несколько часов блужданий путники вымотались окончательно и остановились на привал.
— Простите. Все-таки я обуза, — принцесса поджала под себя замершие ноги. — Но я рада что участвую в этом путешествии. Жить в городе и не знать, что с вами, гораздо хуже, чем мерзнуть здесь.
Спали крепко прижавшись друг к другу под одним плащом. В этих пещерах не из чего было разжечь костер. Утром вновь продолжили идти. Нинель начала кашлять и к полудню этот кашель не на шутку разыгрался.
— Ты заболела! — суетился демон.
— Ничего страшного. У меня таблетки под рукой.
— Но не теплое питье и одеяло.
Адонис прекратил спор:
— В любом случаи, Кай, веди. Пока мы не найдем выход, мы ничего не можем для нее сделать. Не бойся.
Он боялся не напрасно, к вечеру у его любимой поднялась температура. И как назло они зашли в самую холодную часть нижнего уровня. Кай не спускал Нинель с рук в попытках согреть ее, а Адонис пытался нагреть кипятка сжигая мох над собственным шлемом.