Ни одна палата не собирается на Рождество, Пасху и в весенние праздничные дни, дворец тогда открыт для осмотра с 9–30 до 13.00 и с 12.00 до 18.00 (но не в дни, указанные в предыдущем абзаце). Продолжительность экскурсии варьируется в зависимости от времени дня.
Во время летних каникул дворец открыт с 9–30 до 12.00 и с 13–00 до 18.00 по следующим дням:
в июле (если ни одна из палат не проводит заседаний) — по средам и четвергам;
в августе — по средам и четвергам;
в сентябре — по вторникам, средам и четвергам;
в октябре (если ни одна из палат не проводит заседаний) — в любой будний день.
Небольшие группы (до шести человек) могут осматривать Вестминстерский дворец в июле, августе или сентябре и в другие будние дни.
Дни заседанийС понедельника по четверг дворец открыт для осмотра с 9–30 до 13.00 (вход прекращается в 12.00). Тем не менее если палата общин проводит заседание, затянувшееся на всю ночь, или в других экстраординарных случаях маршрут осмотра будет ограничен залом Святого Стефана, Центральным залом ожидания, коридором и залом пэров, залом палаты лордов, залом принцев, Королевской галереей и гардеробной королевы; выход посетителей — через Норманнский портик.
Точно так же, если заседание проводится в палате лордов (например, по судебным делам), в программу осмотра не войдут зал заседаний палаты лордов, гардеробная королевы и т. д., однако можно будет увидеть коридор палаты общин, зал для депутатов и Вестминстер-холл.
Хотя посетителей пускают и тогда, когда заседают обе палаты — с 12.00 до конца работы, — увидят они немного: только зал Святого Стефана, Центральный зал ожидания и Вестминстер-холл.
ПятницыПо пятницам, если хотя бы одна из палат проводит заседание, дворец открыт для посещения с 9.30 вплоть до окончания работы, однако маршрут передвижения групп из более чем шести человек, сопровождаемых лично членом парламента, ограничен.
По окончании заседания и до 18.00 (допуск во дворец прекращается в 17.30), даже если одна из палат все еще продолжает работу, можно увидеть зал заседаний другой палаты.
Посещение террасыЧашка чая на Террасе стала приманкой для посетителей, как только этот обычай был введен в самом начале XX века. Их должен сопровождать депутат или пэр, а группы из 16 человек допускаются на террасу после наступления летних парламентских каникул и до 30 апреля следующего года. С 1 мая и до начала летних каникул один депутат или пэр может привести на террасу только шесть человек.
Присутствие на дебатахМногие люди стоят в очередях за билетами у входа в башню Святого Стефана. Проникнуть на галерею для публики в палате общин или в палате лордов вполне возможно, но вряд ли вы попадете туда во время вопросов к премьер-министру, если только не раздобудете себе билет заблаговременно.
Существует строгий порядок, по которому определенному числу членов парламента выдают раз в месяц по два пропуска на галерею для публики, и депутаты часто выпрашивают пропуска для посетителей у своих коллег. У парламентского пристава обычно имеется несколько пропусков, которые он выдает сразу после молитвы, и у его стола в зале палаты общин выстраивается небольшая очередь из депутатов, желающих раздобыть билетики для своих избирателей или других посетителей. Если вы хотите попасть в парламент в какой-то определенный день, свяжитесь заранее со своим депутатом и договоритесь обо всем.
Многие люди в определенный период жизни приходят в отчаяние, столкнувшись с проявлениями бюрократии (например, от общения с министерством здравоохранения и социального обслуживания или от бесконечных отсрочек по рассмотрению их дел в налоговой инспекции), или их могут расстроить планы муниципального совета, или встревожить проект захоронения ядерных отходов неподалеку от их места жительства, рост преступности или ограниченная помощь, предоставляемая богатыми странами странам третьего мира. Все эти вопросы, а также многие другие можно с полным основанием поднять в парламенте через своего депутата. Это называется «лоббировать депутата» — прислав ему письмо, позвонив по телефону или придя на прием в его кабинет в палате общин. Увеличение числа профессиональных оплачиваемых лоббистов, к которым часто прибегают предприятия или другие круги, не должно обескуражить избирателей, желающих пообщаться с собственным представителем.
Вам надо связаться с депутатом от вашего избирательного округа; заключенные и граждане Великобритании, живущие за границей, чьи имена не включены в избирательные списки, обычно обращаются к депутату от того округа, в списках которого они упоминались в последний раз. Если вы не знаете имени вашего депутата, вы можете справиться о нем в публичной библиотеке, консультационном бюро или муниципальном совете. Если вы свяжетесь с другим депутатом, тот передаст ваше письмо или запрос вашему представителю: в этом плане существует договоренность, которая почти неукоснительно соблюдается в палате общин — депутаты рассматривают личные запросы только от собственных избирателей. Разумеется, если вы напишете какому-либо депутату по поводу заявления, которое тот сделал по радио или телевидению о лечении глухих людей, о защите животных или о крахе вашей фирмы, или по поводу законопроекта, который он внес в парламент, ваше письмо никому не передадут, и, скорее всего, вы получите ответ. Но только помните, что если данный вопрос привлек к себе внимание общественности, депутат может оказаться завален письмами, и ответа придется подождать. Конечно же вы всегда можете написать вашему собственному депутату, прося его или ее поддержать своего коллегу в данном вопросе.