Один из таких обедов давал местный откупщик купец Печерин. Но Печерин был подставным лицом, истинным откупщиком был князь Куракин. Сей мнимый откупщик то ли по собственному рассуждению, то ли по совету патрона, решил упоить приглашённое общество до смерти. «По несчастной необходимости» на обед был приглашён и князь Долгоруков. Гости сели за стол в два часа пополудни и закончили пить через четыре часа. От обилия напитков и блюд Иван Михайлович уже мысленно распрощался с жизнью, но Бог не дал умереть. Пили так, что князь Куракин при всех орденах и регалиях под гусли пустился в пляс с купцами и лихо отплясал «бычка». Иные, пишет Долгоруков, от умиления прикладывались с крестным знаком к его орденам, какой-то пьяный судья, прижав уже бесчувственного губернатора в угол, стал его целовать и чуть не задушил от избытка переполнивших его чувств.
Вечером князь Куракин, как ни в чём не бывало, в бодром и приподнятом духе, играл в карты. Долгоруков отходил от обеда всю ночь. «Умели мы перенять недостатки предков», – замечает он, – «а добродетелей их не заняли». Вот если бы с таким же усердием дворяне исполняли свой служебный долг!
Примерно так же проходили выборы и на местном, уездном, уровне.
После выборов Пенза опустела, притихла и затаилась снова, но ссора Долгорукова и Ступишина разгорелась с новой силой. Иван Михайлович решил отпроситься в отпуск, чтобы поехать в Петербург и попросить нового генерал-прокурора Самойлова либо перевести его в другой город, либо найти от нападок Ступишина хоть какую-нибудь защиту. Выполнить своё намерение Ивану Михайловичу удалось лишь в марте следующего 1793 года. Надежды на поездку возлагались большие, но всё случилось по сценарию, содержавшемуся в русской пословице: «Дурак бросит камень в воду, а десять умных не вытащат».
Вернувшись из Петербурга и не найдя там защиты или возможности перевестись в другой губернский город, Долгоруков продолжил борьбу с расхищениями, обманом и головотяпством своих подчинённых. Больше всего он расстраивался из-за того, что чиня ему препоны и подвохи, враги его вредили не столько ему самому, сколько делу и службе. Директор Экономии В. Н.Зубов настрочил на него донос, согласно которому вице-губернатор якобы расхитил деньги винокуренного завода на сумму в 1 миллион рублей. Из-за злости на начальника Зубов сильно переборщил с суммой: доход завода ограничивался суммой на 400 тысяч рублей меньше. Долгорукому не составило труда показать истинное состояние дела, и донос Зубова остался втуне. Доносчик был выгнан со службы своим племянником, фаворитом Екатерины Платоном Зубовым. А Долгорукого пока оставили в покое, и всё пошло по-старому.
Зубов ушёл, и на его место пришёл некто Плюсков и привёз с собой сильное подкрепление – два рекомендательных письма: одно – от самого графа Безбородко, который любил мутить воду в чужих епархиях, а другое – от своего тестя, кривого откупщика богача Мещанинова. Вторая рекомендация, иронизирует Долгоруков, должна была свести на «нет» первую, но в Пензе всё восприняли иначе. Плюсков был человек молодой, энергичный и сведущий в домоводстве – главным образом, в своём, добавляет наш ядовитый мемуарист.
Плюсков начал свою деятельность с соблюдением осторожности и «мужичков щипал помаленьку». Это был уже третий директор экономии при Долгорукове, а поскольку по христианскому закону человеку более трёх жён иметь запрещается, то у Долгорукова возникло предчувствие, что он уйдёт со своего места раньше Плюскова. Предчувствие это полностью оправдалось: вице-губернатор скоро потерял своё место, а директор экономии остался в Пензе.
В декабре 1796 года И.М.Долгоруков был отставлен от должности и покидал Пензу со слезами на глазах. Пензенская губерния была упразднена, а её территория поделена между соседними губерниями. Впереди маячила неизвестность, отсутствие денег на содержанье семьи, и он пребывал в состоянии тоски и обиды на начальство24.
Дубасов, писавший в своих краеведческих исследованиях в основном о тёмных сторонах деятельности тамбовских чиновников, признаётся, что среди тамбовских чиновников были «люди добросовестно преданные престолу и отечеству и для края весьма полезные», но все они были «счастливым исключением» и «слишком слабо скрашивали тёмный колорит». Всё приказное сословие было малообразованным и малограмотным. Историк приводит выписки из формулярных списков: «Судья… надворный советник Алексей Фёдорович Фёдоров. Образование получил в палате суда и расправы, где начал службу копиистом… Дворянский заседатель Павел Васильевич Степанов. Нигде не учился… Уездный судья… в школе не учился, а службу начал нижним чином в гарнизонном батальоне…» У большинства чиновников более высокого ранга в формулярных списках значилось: «Образования домашнего. Окончательное образование получил в таком-то гвардейском полку». Некоторым чиновникам удавалось сделать карьеру и занять высокую должность, сохранив при этом «полную невинность» и «девственность ума».
24
В начале 1797 года, благодаря хлопотам жены в Петербурге, наш герой неожиданно был переведен в Камер-коллегию и назначен старшим членом в только что учреждённую Соляную контору в Москву с годовым жалованьем 1875 рублей. Горькую пилюлю Павел I подсластил присвоением ему чина действительного статского советника.