С благословения Великобритании организация Донована в июне 1942 года превращается в Отдел стратегических служб, более известный под акронимом OSS.[5]
Донован выбрал это название, чтобы подчеркнуть стратегическую роль разведки и специальных операций в современных войнах. Американцы решили действительно перенять опыт англичан в организации операций пропаганды, психологической войны, саботажа и диверсий на территориях стран, оккупированных Германией. Короче, во всем, что могло бы ослабить мощь Оси в дополнение к военным действиям.
С этой целью, а также для разведки офицеры УСС были направлены в Европу, Азию, на Ближний и Средний Восток как в форме военных атташе, так и без официального прикрытия. Для усиления своих действий УСС располагает бюджетом в сорок миллионов долларов. Донован надевает мундир бригадного генерала (далее генерал-майора) и руководит своей организацией из штаб-квартиры в Нью-Йорке. В ее штате примерно 13 тысяч человек, больше половины из них за границей. Большинство из них белые, протестанты, выпускники самых престижных университетов на северо-востоке Соединенных Штатов.
Они достигли первого большого успеха в ноябре 1942 года при высадке союзников в Северной Африке. Используя сеть, созданную предыдущим бюро, они провели рекогносцировку и получили развединформацию, которая способствовала успешному проведению военных операций. УСС обрело таким образом своих первых сторонников в Вашингтоне.
Почти тогда же Аллен Даллес, важная персона в УСС, который спустя десять лет будет руководить ЦРУ дольше, чем любой другой директор, прибывает в Берн. Со своей командой он создает агентурную сеть информаторов в довольно многочисленной колонии немецких эмигрантов. Большое число офицеров рейха бывает также проездом в этом городе, настоящем гнезде шпионов.
Усилия Даллеса дают результаты: сконцентрировав свое внимание на лицах, разочаровавшихся в нацизме, он вступает в контакт с офицерами, которые строят планы убийства фюрера. Даллес не участвует в заговоре. Однако с их помощью он получает ценные сведения о «летающих немецких бомбах», ракетах VI и V2 (Фау-1 и Фау-2). Летом 1944 года, когда Германия терпела поражение на всех фронтах, Даллес добивается еще большего успеха в работе с немецкими офицерами. Из Берна в результате секретной и очень деликатной сделки он даже получает от генерала СС Карла Вольфа согласие на капитуляцию немецких войск в Италии.
Поражение армии рейха началось с высадки войск союзников на побережье Нормандии. Как и в Северной Африке, УСС мобилизовано для проведения военных операций. Его офицеры забрасываются на парашютах в тыл врага, обычно группами из трех человек. В целом, с июня по сентябрь 1944 года почти сто таких групп — одна из них под руководством Уильяма Колби, другого будущего директора ЦРУ, — оперировало на территории Франции. Их задача состояла в организации помех передислокации немецких войск путем саботажа на мостах и железных дорогах. Они оказывали также помощь бойцам французского Сопротивления, которые в течение трех месяцев вывели из строя более 300 локомотивов и почти 900 железнодорожных участков.
Аналогичные операции УСС проводило в Норвегии, Италии, Греции, Югославии, Китае, Таиланде, Бирме и Малайзии. Донован лично участвовал в подготовке операций. Пренебрегая риском, он нередко без предупреждения появлялся в местах их проведения. Он всегда старался поднять боевой дух своих людей, которые восхищались им. В действительности вся организация была отражением его харизматической личности.
Подразделение по проведению психологической войны работало совместно с полувоенными группами УСС. Они старались подрывать мораль в войсках Германии и ее союзников и в то же время поднимать боевой дух групп сопротивления. Чтобы имитировать наличие хорошо организованных и многочисленных групп сопротивления в европейских столицах, офицеры УСС размещали, например, граффити повсюду на стенах в этих городах. В Японии они ставили ложные знаки направления в укрытия в случае бомбардировок.
В оперативных целях было создано научно-исследовательское подразделение УСС. В его лабораториях были разработаны современное оборудование и снаряжение для шпионажа и подрывных действий: бесшумные пистолеты, взрывчатые вещества, миниатюрные фотокамеры, письма-ловушки, системы подслушивания, радио и т. д. Здесь также изготовляли права и пропуска и другие фальшивые документы, необходимые оперативникам для работы в тылу врага.