«Да», — отвечает Хилленкоттер и в свою защиту ссылается на доклад ЦРУ, подтверждающий «сведения, согласно которым коммунистические подстрекатели ищут способы унизить госсекретаря… путем организации манифестаций и, возможно, даже попытками физической угрозы». Данный доклад был направлен в американское посольство в Колумбии 23 марта 1948 года. Но посольство не сочло необходимым направлять его в Вашингтон, подчеркнул Хилленкоттер.
Члены конгресса приносят свои извинения директору ЦРУ, который таким образом выбирается из ситуации, свидетельствующей о соперничестве между ЦРУ и Госдепартаментом. Необходимо признать, что создание ЦРУ не разрешило проблемы координации в разведке. Отчасти из-за того, что управлению все еще предстоит проявить себя и найти свое место в администрации. Результаты итальянских выборов пойдут ему на пользу. Христианские демократы выигрывают их с большим преимуществом и лишают коммунистов права войти в правительство. Президент лично поздравляет Хилленкоттера.
Очевидно, невозможно оценить, насколько вмешательство ЦРУ смогло повлиять на результаты выборов. Но это не помешало Трумэну и его советникам считать, что тайные операции являются инструментом, одновременно практическим и необходимым, для противостояния советской экспансии. СССР становится, таким образом, главной мишенью ЦРУ и останется таковой в течение следующих сорока лет.
Первый явный успех приводит к возрастающему применению тайных операций. Их природа определяется новой директивой Совета национальной безопасности (СНБ), подписанной Трумэном в июне 1948 года. «Констатируя коварные секретные действия СССР, его сателлитов и коммунистических организаций», СНБ поручает ЦРУ проведение ряда тайных операций. Они включают: операции пропаганды, экономической войны, прямых упреждающих действий, таких как саботаж и антисаботаж и уничтожение зданий, подрывные действия против враждебных правительств, в частности, поддерживающих партизан и движение Сопротивления, а также поддержку подрывных антикоммунистических элементов «в странах, угрожающих свободному миру» (Директива NSC-10/2, 18 июня 1948 года). Политика тайных операций США означает переход от жесткого изоляционизма к вмешательству по всем азимутам.
Эта директива — важная веха в истории ЦРУ, так как она заложила основу принципу «благовидного предлога». Трумэн действительно считал, что тайные операции следует «планировать и проводить таким образом, чтобы ответственность правительства США не была очевидна никому, кроме посвященных, а в случае раскрытия операции правительство могло бы под благовидным предлогом отрицать любую причастность». Следует избегать ситуации, бросающей тень на президента, особенно в случае провала, чтобы не портить дипломатических отношений США как с враждебными странами, так и с нейтральными и даже с союзниками, а в глобальном масштабе — не наносить вреда имиджу Америки.
Принцип «благовидного предлога» означает наличие особого порядка выполнения операции и цепочку отдаваемых команд: размытых, неточных, завуалированных, которые не оставляют никаких письменных следов приказов, отданных президентом. Для наиболее деликатных операций он просто указывает главные цели операции и свои пожелания. Имея такой карт-бланш, командная цепочка исполняет их практически. Правительство всегда сохраняет возможность заявить в свое оправдание, что руководители тайной операции действовали независимо. Причем это происходит таким образом, что когда в середине 1970-х годов конгресс проводит расследование политических убийств, организованных ЦРУ, ему не удается обвинить в причастности Белый дом.
Одним из последствий «благовидного предлога» является распространенная долгоживущая идея: ЦРУ часто действует по приказам своего шефа и находится вне контроля, к большому несчастью для стран, где проводятся операции. Ничего близкого к реальности! Наличие командной цепочки, отсутствие письменных следов не означают, что президент не в курсе проведения тайных операций. Особенно наиболее важных, наиболее деликатных. Он следит за ними тщательно, и их нельзя начать, пока он не даст зеленый свет.
Это одна из причин, по которой Совет национальной безопасности приказывает, всё в той же директиве, чтобы тайные операции доверялись одному подразделению, структура подчинения которого особенно сложна. Названное Отделом политической координации (ОПК), это подразделение зависит от ЦРУ. Оно финансируется из собственных фондов ЦРУ. Однако директор ЦРУ имеет весьма ограниченную власть по отношению к ОПК. ОПК получает приказы (задания) в период войны от министра обороны и от госсекретаря в остальное время. Кроме того, госсекретарь назначает и его директора. Связи ОПК с Советом национальной безопасности представлены настолько запутанным образом, что скрывают реальную ответственность президента за проведение тайных операций.