Возможность введения поста президента обсуждалась и на XIX Всесоюзной партконференции (июнь-июль 1988 года), но участники конференции остановили свой выбор на должности председателя Верховного Совета СССР.
За многие годы советской власти произошло искажение принципа коллективного руководства, что привело к безответственности, ошибкам и злоупотреблениям. Появилась необходимость индивидуализировать социальную и политическую ответственность за управление страной. Поворот произошел в 1990 году. В феврале Пленум ЦК КПСС активно обсуждал идею президентской власти, а уже в марте внеочередной Съезд народных депутатов принял закон «Об учреждении поста Президента и внесении изменений в Конституцию СССР». Введение поста президента СССР должно было, с одной стороны, укрепить систему центральной власти в условиях обретения республиками реального суверенитета, а с другой — противопоставить централизованное руководство страной угрозе сепаратистских настроений. И несмотря на то, что пост президента в СССР просуществовал менее двух лет, это не прошло бесследно. Во-первых, таким образом была обеспечена преемственность власти в период крушения партийной системы. Во-вторых, создана возможность для учреждения аналогичной структуры власти в бывших союзных республиках.
Пост президента РСФСР был учрежден в результате всероссийского референдума 17 марта 1991 года. За его введение высказалось около 70% избирателей, принявших участие в голосовании. Первоначально подразумевалось, что этот пост будет аналогичным посту президента СССР, с некоторыми заимствованиями из французской и американской моделей. Особенно близкой по духу была формулировка из конституции Франции 1958 года, в которой провозглашалось, что президент является арбитром над всеми властями, обеспечивающим их функционирование. И все же сложившимся институт президентства в России можно считать лишь со времени принятия Конституции 1993 года. Именно конституция определила президента как высшее должностное лицо в государстве, обозначила конституционные нормы, которые регулируют функционирование президентской власти, а также реальный объем полномочий, сложившийся в результате соотношения политических сил в стране, и структурные подразделения, обеспечивающие деятельность президента, и прежде всего — его администрацию, которая призвана создавать условия для реализации конституционных полномочий главы государства.
Первая схема президентского аппарата разрабатывалась еще в стенах ЦК КПСС для президента СССР. К августу 1991 года численность сотрудников вместе с техническим персоналом составляла около четырехсот человек. Эта новая структура не являлась собственно администрацией президента, но была именно его аппаратом, который представлял собой несколько подразделений и отделов, заведующие которыми непосредственно подчинялись президенту. В отдельную структуру были выделены помощники, которые, в свою очередь, имели собственные службы консультантов, референтов, секретарей и внештатных советников. Основной акцент делался на коллегиальные органы: так появились Президентский совет, Совет безопасности. Окончательно эта структура в то время еще не оформилась, и до самого последнего дня шел поиск наиболее приемлемых вариантов. К тому же в то время было неизбежным существование параллельных структур, и прежде всего — партийных.
Понятие «администрация президента» прочно вошло в кремлевскую жизнь при Б. Н. Ельцине. Основным документом, регламентирующим ее деятельность, является Положение об администрации президента, утвержденное указом от 2 октября 1996 года № 1412 (с изменениями от 15 апреля, 30 июня, 30 октября 1997 года, 11 августа 1998 года, 14 ноября 1999 года, 27 июня, 17 августа 2000 года). Приведу лишь два основных пункта этого указа:
Администрация президента Российской Федерации (далее именуется — администрация) формируется в соответствии с пунктом «и» статьи 83 Конституции Российской Федерации и является государственным органом, обеспечивающим деятельность президента Российской Федерации.
Администрация в своей деятельности руководствуется Конституцией Российской Федерации, федеральными законами, указами и распоряжениями президента Российской Федерации, а также настоящим Положением.
Администрация готовит проекты указов, распоряжений, поручений, обращений президента, иных документов, в том числе проектов ежегодных посланий президента Федеральному собранию. Несет функцию контроля и проверяет исполнение федеральных законов, указов, распоряжений и поручений президента и представляет ему соответствующие доклады. Обеспечивает взаимодействие президента с политическими партиями, общественными объединениями, профессиональными и творческими союзами в России, а также с государственными органами и должностными лицами иностранных государств, российскими и зарубежными политическими и общественными деятелями, международными организациями. Ведет исследовательско-анали-тическую деятельность.