В том же году в Лондоне в очередной раз сменилась королевская династия: после смерти Анны, не оставившей прямых наследников, и отказа ее брата принца Уэльского, находящегося в изгнании, перейти из католичества в протестантство, трон отошел к ганноверскому курфюрсту Георгу I, за 13 лет своего правления не удосужившемуся выучить английский язык и передоверившему руководство страной министрам из партии вигов.
Год спустя курфюрст Саксонский просто объявил членам своего совета: «Господа, король умер», — и все сразу поняли, что речь идет о Людовике XIV.
На смертном одре тот завещал своему правнуку и престолонаследнику Людовику XV (которому тогда было всего пять лет) уделять меньше внимания войне и строительству дворцов. Казалось, на полях сражений наконец-то наступит затишье, но не тут-то было: уже в 1718 году началась новая война, в которой участницы Четверного союза Англия, Нидерланды, Франция и Австрия выступили против Испании. Она продолжалась четыре года и закончилась неожиданно: созданием блока между Францией и Испанией. Одновременно Ништадт-ский мир (1721) положил конец Северной войне: Россия получила балтийское побережье от Выборга до Риги, включая Лифляндию, Эстляндию и Ингерманландию, и царь Петр, воссев в новой столице Санкт-Петербурге, принял титул императора Всероссийского, в то время как новый шведский король Фредрик I, отказавшись от самодержавного правления в пользу риксдага, постепенно утрачивал свое влияние.
Однако четыре года спустя Петр скончался и в Российской империи началась «эпоха дворцовых переворотов»: для начала петровская гвардия возвела на престол его вдову Екатерину I. После смерти его внука Петра II в 1730 году попытка установить ограничения абсолютной монаршей власти окончилась неудачей: новая императрица Анна Иоанновна «приняла самодержавство», на долгих десять лет утвердив в стране торжество деспотизма, невежества и произвола.
Пока в России решался вопрос о престолонаследии, Англия и Испания три года (1727–1729) вели войну за власть над морскими торговыми путями в Атлантике, закончившуюся фактическим разрывом торговых отношений. Король Испании Филипп V отозвал у англичан монополию на поставку рабов и арестовал все британские корабли, находившиеся на тот момент в испанских гаванях.
В 1733 году умер король Речи Посполитой Август II и Франция добилась от сейма избрания новым королем Станислава Лещинского, ставшего к тому времени тестем Людовика XV. Однако Россия, вступившая в союз с Австрией и Саксонией, нарушила все его планы. За пять лет Людовику так и не удалось вернуть польский трон своему дорогому родственнику, и им вновь завладел саксонский курфюрст — Фридрих Август II, ставший королем Августом III. России же пришлось выйти из игры, поскольку в 1735 году началась первая Русско-турецкая война, длившаяся четыре года, но так и не давшая вожделенного выхода к Черному морю.
В 1738 году на заседание британского парламента явился капитан торгового судна Роберт Дженкинс и продемонстрировал депутатам банку со спиртом, в которой плавало его собственное ухо, отрезанное испанским офицером береговой охраны за контрабанду. Испанцев решено было наказать; к берегам Вест-Индии отправилась мощная эскадра под командованием адмирала Вернона. Вскоре одна из улиц Лондона получила название Портобелло-роуд в честь блестящей победы адмирала, захватившего этот город. Но вот о его сокрушительном поражении под Картахеной в 1741 году решено было умолчать.
«Война из-за уха Дженкинса» стала прологом к Войне за австрийское наследство, разразившейся после смерти австрийского эрцгерцога и императора Священной Римской империи Карла VI. Восемь лет (1740–1748) Австрия, Англия и Голландия, отстаивавшие права дочери покойного Марии Терезии, воевали против Пруссии, Франции, Испании, Сардинии, Баварии и Саксонии, выдвинувших своим кандидатом курфюрста Баварского, который провозгласил себя императором под именем Карла VII. Россия же, где в результате очередного дворцового переворота на троне оказалась дочь Петра I Елизавета, вновь сражалась со Швецией (1741–1743), которую науськали на нее Франция и Пруссия.
После двойного сепаратного мира, заключенного прусским королем, Англия и Франция в очередной раз остались на поле боя один на один. Британский король Георг II, который, в отличие от отца, близко к сердцу принимал интересы своего государства, как, впрочем, и своей родовой вотчины, Ганноверского курфюршества, направил войска в Европу: официально — на помощь Марии Терезии, на самом деле — для обороны Ганновера. Англичане уже 20 лет не воевали, но Георг лично возглавил войска, став последним в истории королем Великобритании, участвовавшим в сражении, и одержал победу при Деттингене-на-Майне (1743). Чтобы не ударить лицом в грязь, Людовик XV тоже прибыл на поле боя да еще и вместе с дофином, правда, лишь наблюдал за ходом кровопролитного сражения при Фонтенуа (1745), закончившегося победой французов. Уверившись после этого, что «подлинная слава — избежать пролития крови», Людовик свел на нет все завоевания Франции, вернув Фландрию Габсбургам и, как тогда говорили, «поработав на прусского короля».