Первым великим мастером ложи «древних» стал Роберт Тернер, однако авторство термина «древние» в противовес андерсоновским «новым» приписывают ирландскому художнику Лоуренсу Дермотту — великому секретарю «Большого комитета». Именно он выявил искажения, привнесенные Андерсоном: тот, в частности, вывел из ритуала молитвы, дехристианизировал его, отменил праздники святых покровителей, не следил за подготовкой кандидатов нужным образом, прекратил зачитывать древние обязанности масонов во время церемонии посвящения, отменил церемонию посвящения во время утверждения мастеров ложи и обязательное ношение шпаги. Будучи душой своего общества, Дермотт употреблял все силы на развитие движения.
«Древние» масоны якобы соблюдали ритуал, привезенный из Дублина и сохраненный в первозданной чистоте. По своей замкнутости ирландская система приближалась к шотландской. Глава российских масонов Иван Перфильевич Елагин, разочаровавшийся в «новоанглийской» системе и решивший достигнуть истинного масонского знания («Чистосердечность моя не дозволяла мне водить братию мою путем, мне самому неизвестным»), не смог вступить в соприкосновение с Великой ложей «древних» масонов, зато в 1767 году получил патент на работу в семи степенях новоанглийской системы, подписанный великим мастером Великой ложи Англии герцогом Бофортом. За те пять лет (1767–1772), что герцог исполнял обязанности великого мастера, было создано 105 новых лож Много позже Елагин приблизился к Великой ложе Йоркских масонов, с которыми часто смешивали «древних».
Расслоение масонства в Англии нашло отклик и в американских колониях: наряду с английскими здесь появились шотландские и ирландские ложи, а также английские ложи древней системы, не признававшие авторитета Великой ложи Лондона. Вместе с английскими войсками в Америку приезжали и странствующие военные ложи, тоже в основном древней системы. В ноябре 1752 года в шотландской ложе, квартировавшей в маленькой деревушке Фредериксбург, был принят в масоны майор королевской армии Джордж Вашингтон. Ему было двадцать лет. Вашингтон быстро сделал масонскую карьеру и был избран великим мастером Великой ложи Виргинии. Он очень ценил свои масонские связи и использовал франкмасонство для объединения своих сторонников. Впоследствии, когда он возглавил борьбу за независимость американских колоний, большинство генералов в его гвардии были «братьями».
Ложи «древних» масонов выгодно отличались от «новых» демократизмом: они открывали свои двери не только для аристократов, но и для простых офицеров, моряков, купцов и ремесленников. Многие ложи «новых» меняли свой ритуал или закрывались, поскольку весь их состав перекочевывал к «древним».
В Пенсильвании провинциальная Великая ложа древней системы была организована в 1760 году, ее первым великим мастером стал богатый землевладелец Уильям Болл, прежде состоявший в ложе новой системы. Почти во всех колониях конкурировали различные масонские уставы.
Из девятнадцати пехотных подразделений, находившихся в подчинении у Джеффри Амхерста, одного из командующих британскими войсками в Северной Америке во время Семилетней войны, в тринадцати действовали масонские ложи. По большей части они находились под покровительством Великой ложи Ирландии и относились к масонству высших градусов. В 1761 году подполковник Августин Прево стал великим мастером всех масонских лож британской армии, придерживавшихся системы Древнего и принятого шотландского устава.
В 1759 году англичане захватили Квебек В гарнизоне Квебека существовало такое большое количество лож, что было решено объединить их все в Великую ложу и выбрать великого мастера. Им стал лейтенант Джон Гинее из 47-го пехотного полка, а через год его сменил полковник Саймон Фрэзер, командир 78-го пехотного полка и сын лорда Ловата — известного якобита, участника восстания 1745 года, ставшего последним человеком, казненным в Тауэре.
Великая ложа Франции, основанная в 1738 году, называлась также Великой английской ложей Франции и была тесно связана с Великой ложей Лондона. Но престиж английских масонов новой системы во Франции быстро падал: к 1766 году только три ложи — Серебряного Луи, Совершенного союза и Обиньи — были официально учреждены Великой ложей Лондона, остальные несколько сотен обходились без ее благословения.