Екатерина всю жизнь опасалась переворота, который отдал бы корону ее сыну, в то время как она — надо признать, противозаконно по нормам того времени — удерживала ее на своей голове. «Противонелепое общество» показалось ей той политической силой, которая стояла за спиной цесаревича, и она поспешила принять меры. Русско-шведская война 1788–1790 годов и Великая французская революция 1789 года окончательно закрепили отрицательное отношение «русской Минервы» к масонам.
Да и сам Павел резко изменил свое мнение о них после казни французского короля: этого он не мог ни понять, ни простить.
Однако с восшествием его на трон масонство достигло власти — в искаженном виде. Павел попытался стать Святым Царем, сделавшись Великим магистром Мальтийского ордена. Он заложил основы крестьянской реформы, издав указ о трехдневной барщине (1797), и задумал создать военные поселения (их идею подсказал масон М. М. Щербатов).
Во Франции же масонство было в большей степени модой, чем образом мыслей или руководством к действию. Принадлежали ли к ордену христианнейшие короли? На этот счет мнения разнятся. Одни историки утверждают, что Людовик XV прошел посвящение в 1739 году в Королевской ложе малых апартаментов на востоке Версаля, через два года после избрания своего крестника Луи Конде великим мастером ордена. Он терпимо относился к деятельности масонов, и при закладке по королевскому обету церкви Святой Женевьевы в Париже в честь монарха были написаны стихи, недвусмысленно приветствующие в нем «брата».
Двадцатого октября 1745 года была учреждена ложа Королевских палат на востоке двора, которая с 1784 года приняла название ложи Трех объединенных братьев, поскольку в нее вступили три внука Людовика XV — герцог Беррийский, будущий Людовик XVI, граф Прованский, будущий Людовик XVIII, и граф д’Артуа, будущий Карл X. Людовик XVI (1754–1793) отменил пытки и, продолжая начинание деда, окончательно заменил каторгу на гребных галерах работами в порту, занимался благотворительностью. Впрочем, по другим свидетельствам, он заявлял, что состоять в братстве «вольных каменщиков» недостойно человека королевской крови. Его кузен (и будущий палач) Филипп Орлеанский не был столь щепетилен: вопреки желанию своего августейшего родственника герцог стал великим мастером ложи Великого Востока Франции.
Одержимые неизменной любовью к массовости и, вероятно, традиционным преклонением перед монархами, историки масонства тяготеют к тому, чтобы записать в члены братства государей, покровительствовавших некоторым масонам или просто не принимавшим против них репрессивных мер. Так, к ним иногда причисляют австрийского императора Иосифа ІI[19], правление которого называют «просвещенным деспотизмом». Судите сами: Иосиф отменил смертную казнь и пытки, принудительные работы для крестьян и внутренние таможни, сильно ограничил непомерные гонорары, которые запрашивали юристы за свои услуги, поощрял свободу прессы, терпимо относился к сектам и отменил требование ношения евреями особой одежды, ввел институт гражданского брака, распустил нищенствующие монашеские ордена, закрыл 738 монастырей и запретил проведение религиозных обрядов вне храмов. Многие из этих мер согласуются с идеями, проповедуемыми масонами. Но австрийский император не был «вольным каменщиком». Просто он понял, что искоренить масонство уже невозможно, преследовать его бесполезно, а лучший способ нейтрализовать «тайное общество» — руководить его работой. (Великий мастер Великой ложи Австрии князь Карл Дитрихштейн (1720–1808) был личным другом императора.)
19
Иосиф II — король Германии (1764), избран императором Священной Римской империи (1765), но самостоятельно стал править только после смерти матери, Марии Терезии, в 1780 году.