Тот, кого называли учителем, печально вздохнул и произнес с таким видом, будто давно смирился с причудами своего ученика:
— Одним призраком больше, одним меньше, какая уж теперь разница.
Парень в красном ханьфу обрадовался и поискал взглядом, куда бы положить своего нового знакомого, не таскать же его с собой прямо так. На полке неподалеку от стойки регистрации стояла какая-то банка с мутной жидкостью, в которой плавал, по-видимому, человеческий мозг. Недолго думая, косплеер вылил содержимое в кадку с засохшим цветком и принялся утрамбовывать призрака в освободившуюся банку. Тот обреченно подвывал, но был намного слабее, так что в конце концов оказался спрессован в причудливой позе внутри своей новой стеклянной тюрьмы. А парень удовлетворенно посмотрел на дело рук своих и легонько постучал по стеклу, как будто внутри сидел не злой дух, а золотая рыбка.
Остальные игроки были в немалом шоке от такого внезапного поворота событий, а те, кто прошел уже несколько раундов, невольно начали задаваться вопросом, туда ли они попали. Тут все еще игра на выживание или уже комедийное шоу со слишком черным юмором?
Три правила
— Кто вы такие⁈ — не выдержала женщина в деловом костюме и нервно обратилась к странной группе игроков.
Она впервые видела, чтобы кто-то так себя вел в играх на выживание, и заподозрила, что с новичками дело нечисто. Возможно, эти люди были посланы организацией, которая создала «Бесконечный кошмар».
— Мы из секты, — тут же ответил парень в ханьфу, но быстро исправился, — то есть я хотел сказать, из благотворительного фонда. «Причиняем добро людям каждый день» — вот наш девиз.
Он попытался дружелюбно улыбнуться, но окружающие люди почему-то, наоборот, напряглись.
— Мне кажется, они тебе не верят, — произнесла девочка с битой. — Думаю, все дело в девизе. Может, сменим его на «Миру — мир, а тем, кто против, переломаем ноги»?
— Неплохо. Но, наверное, лучше взять что-то рифмованное, так будет лучше звучать.
— А еще нам нужна униформа, чтобы сразу было видно, что мы из одной организации. Я голосую за черные платья. Кто согласен со мной, поднимите руку, — произнесла школьница.
В ответ на ее слова рюкзак на спине парня с крашенными волосами расстегнулся, и оттуда появилась шарнирная кукла в готичном наряде и с поднятой рукой. Игроки, увидевшие появление нового персонажа, вскрикнули и отшатнулись в стороны.
— Кукла! Проклятая кукла!
Им повезло, что диктор уже был нейтрализован, иначе многие оказались бы с зашитыми ртами.
— Ну что за дикари, — возмутилась девочка. — Живых кукол никогда не видели, что ли? Между прочим, у нее уже тринадцать миллионов подписчиков на Вейбо! Вы все ужасно отстали от жизни.
Некоторые люди от удивления замолчали, но никто не успел что-либо ответить, как часы на стене вдруг издали громкий треск и показали час ночи. Все тут же забыли про куклу, потому что у них появилось проблема посерьезнее.
— Как же так⁈ — возмутилась женщина в деловом костюме. — Сейчас же всего двадцать минут первого!
— В некоторых играх время отсчитывается по-другому, — нервно поправил очки студент. — Нам придется поторопиться, чтобы собрать все подсказки. Для начала нужно разделиться на группы по два-три человека…
— Ты что, никогда фильмы ужасов не смотрел? — перебил его парень в ханьфу и покачал головой. — Первое правило в кино, если не хочешь умереть — не разделяться. Второе — не спускаться в подвал под тревожную музыку. Третье — нападать первым. Тогда многие маньяки и призраки побоятся с тобой связываться.
— Кстати, о том, чтобы нападать первыми, — произнесла девочка, а потом внезапно бросилась вперед и буквально за полсекунды преодолела расстояние до стойки регистрации.
Она запрыгнула на нее и с размаху ударила битой по часам. Раздался нечеловеческий визг, и из трещин в циферблате потекла кровь. После второго удара часы упали на пол и попытались уползти, но девочка прыгнула на них сверху. Низкие каблуки ее ботинок были окованы сплавом с большим содержанием серебра, а в подошву и носки обуви — встроены металлические пластины. Так что она не шутила, когда говорила, что может переломать кому-нибудь ноги, ей для этого достаточно было просто пнуть кого-нибудь в колено.
Корпус часов окончательно раскололся на мелкие куски, и из него вместе с кровью начала сочиться черная слизь, которая собралась в подобие хеллоуинского привидения — круглая голова с провалами глаз и рта, руки без пальцев и тело, постепенно переходящее в хвост. Почти бесформенная фигура попыталась удрать от девочки, но та наступила ей на голову, впечатав лицом в пол, и начала быстро, словно рэп, зачитывать молитву на латыни.