Через год непрерывных поисков Веньхуа понял, что ему надо сделать перерыв, иначе он точно с ума сойдет. Он нашел удобное место на уступе живописной скалы и погрузился в долгую медитацию. Когда пару лет спустя он открыл глаза, оказалось, что за это время его так занесло пылью, что по цвету он не отличался от окружающих камней.
Заклинатель еще некоторое время сидел неподвижно, с тоской глядя на зелено-фиолетовый закат, и думал о том, что ему нужно встать и пройти тысячи километров ради призрачного шанса найти еще один портал. Неожиданно краем глаза он уловил движение. На краю обрыва лежали два округлых камня, один побольше, а другой поменьше. И тот, что покрупнее, вдруг придвинулся на полсантиметра к меньшему. Веньхуа затаил дыхание, боясь спугнуть это видение. Возможно, ему повезло наткнуться на местных жителей. Ведь не обязательно же живым существам непременно иметь углеводную природу, возможно в этом мире жизнь пошла по другому пути и выбрала основой, например, кремний.
Пару минут спустя меньший камень отодвинулся и снова замер. Но большой в этот раз приблизился на целый сантиметр. Веньхуа показалось, что маленький камень даже выглядел раздраженным, когда снова отодвинулся, хотя как булыжник мог выражать эмоции, этого он даже сам себе объяснить не мог. Почти полчаса заклинатель наблюдал за таинственной местной фауной, а может быть и флорой, пока большой камень вдруг не стал слишком активным и так энергично приблизился ко второму, что они вместе скатились с обрыва.
Ледяные пустоши
Мужчина испуганно воскликнул и бросился за ними следом, впрочем, он не был до конца уверен, нужно ли вообще спасать камни, или они просто так развлекаются и каждый день оттуда падают. Когда он спустился, то обнаружил внизу большую кучу почти одинаковых булыжников, и не смог найти среди них те, которые только что свалились. Почти целый день он потратил, перебирая камни, но ни один из них так и не подал знака, что может быть живым. Внешне все они выглядели самыми обычными кусками горной породы.
— Так это все-таки были глюки? — Веньхуа вспомнил, наконец, про Систему и задал вопрос, надеясь, что та уже также вышла из медитации.
«Эта Система тоже видела, как они двигались. Но это может быть просто какое-то неизвестное нам физическое явление, а не новая форма жизни», — ровным электронным голосом ответила она.
Веньхуа вздохнул и отложил булыжник, у которого последние два часа безрезультатно выпытывал, живой ли он. На другой планете действительно могли быть некие природные силы, которых нет в уже известных ему мирах. К тому же здесь совсем не ощущалось Ци, которая по идее должна быть у всех живых существ, пусть у некоторых и в минимальных количествах.
Однако это происшествие с камнями все же немного взбодрило заклинателя. Он почувствовал, что должен двигаться дальше, а не страдать, сидя на одном и том же месте, словно он еще более неподвижный, чем горные породы вокруг. Раз он бессмертный, то однажды непременно найдет дорогу домой, даже если это займет у него сотни лет. С этой мыслью Веньхуа продолжил поиски. Его запала хватило всего на пару месяцев, но он шел и шел дальше, словно робот. Из-за того, что в этом мире было так скучно, мужчина исходил его вдоль и поперек его намного быстрее, чем первый, и всего через восемнадцать лет отыскал следующий портал.
Веньхуа так радовался, наконец-то покидая унылую каменную пустыню, что едва ли не с разбегу запрыгнул в новый переход. Даже когда его встретили ледяной, пронизывающий до костей ветер, и глубокий снег, куда он провалился едва ли не по шею, мужчина поначалу был рад. Раз на этой планете есть вода, да еще и так много, то и жизнь тоже может обнаружиться. Заклинатели его уровня замерзнуть не боялись, потому что Ци поддерживала их изнутри, правда, постоянно чувствовать мороз оказалось не очень приятно.
Только через некоторое время Веньхуа понял, что был слишком оптимистичен. На этой планете царила вечная ночь, потому что солнце располагалось слишком далеко и света сюда попадало очень мало. А кроме того тут периодически приключались грандиозные снежные бури, сопровождавшиеся такими метелями, что становилось не понятно, где верх, а где низ, не говоря уже о том, чтобы в подобной круговерти продолжать движение вперед. Веньхуа в подобные моменты оставалось лишь закапываться глубоко в снег, иначе его просто сдувало. В первую такую бурю его на самом деле унесло вместе с ледяным ураганом, и этот способ перемещения ему совершенно не понравился. Тут даже заклинательские способности ничем не могли помочь, все техники, которые он пытался применить, чтобы стабилизировать свое положение в пространстве, словно уходили в никуда, без следа растворяясь в снежной метели. Так что пришлось ему некоторое время болтаться между небом и землей, словно сухой лист в бурном течении реки.