Стать учеником могучего мастера ци это всё равно, что ухватить бога за бороду. Так что я держался. И собирался делать это и впредь. Несмотря на запах будущего учителя. И мои собственные жажду и голод.
С другой стороны, недавно прошёл дождь. А пьяный мастер был склонен заказывать закуски, которые я у него воровал.
Брезгливость я потерял ещё в первый месяц жизни на улице. Захочешь жить, не просто остатки со стола есть будешь. Помойка — лучший друг бездомного.
— Слушай, малец, сколько ты собрался на мне висеть?
В первый раз за три дня обратился он непосредственно ко мне. Поэтому ответил со всей решительностью.
— Пока мастер не согласиться стать моим учителем!
Стать культиватором это моя самая большая мечта. Не только из-за силы и власти, но бессмертия, которого можно достичь на этом пути.
— Я хочу стать сильным и бессмертным, учитель.
И да, несмотря на будущие опасности, это всё равно лучше, чем быть нищим беспризорником.
— Никогда, — твёрдо отказал он мне.
— Почему? — в моём голосе зазвенели слёзы.
Услышав столь жестокий отказ, я понял, что он, действительно, не собирается брать меня в ученики. А не как я до этого думал, что он просто устроил классическое испытание.
Терпи, прояви волю и желание. Ты достоин стать моим учеником. И теперь перед тобой откроются все двери.
Но всё оказалось лишь моим воображением. Я заплакал. А чего? Мне всего двенадцать лет.
— Почему-уу, ма-аасте-еер?
— Потому что у тебя нет никакого таланта, — прозвучало в ответ, будто приговор.
Глава 2
Глава 2. Если чего-то хочешь
13 лет до рождения Разорителя Миров.
Полумрак под тройкой давно заплывших жиром и грязью фонарей. Смрад алкоголя, сгоревшего жира и пота. И пьяные разговоры на повышенным тонах или, наоборот, со слёзными жалобами.
Обычная забегаловка в бедных районах Скайпина.
— Двести, — озвучил цену на рисовое вино продавец с чёрной бородищей и поперёк шире, чем в рост, стоя за массивной стойкой будто за надёжным щитом.
— Бородатый, а ты не обнаглел?! Продавать самогон по цене лучших вин? — начал я спор, как только услышал предложение.
— Слышь, оборвыш, какого демона, ты, вообще, рот открываешь?! Не нравится что? Вали! — возмутился торгаш.
— Пошлите, мастер, у Заханыка в соседней лавке в двадцать раз дешевле можно найти, — потянул я за руку того, кто назвал меня бесталанным и отказал в ученичестве.
Но я не из тех, кто сдаётся. Тем более, быть паршивым культиватором, всё лучше, чем смертным беспризорником.
— Загибаешь, оборвыш. Самое большее в десять раз дешевле, — с гордой улыбкой поправил меня торговец. Даже показалось, что средь густой бородищи появилась громадная пещера. Только в конце концов всё пропало. Дошло, что своими словами подтвердил, что нагло наживается на нас.
— Видите, мастер? А вы говорите, что я бесполезный, — произнёс я, торжествуя, когда забирал у бородача шесть бутылок рисового вина.
При том по нормальной цене, и даже со скидкой. Потому что одно, обмануть культиватора, которому, в принципе, плевать на смертных. И совсем другое, оскорбить бессмертного практика. А именно это он и сделал.
Благодаря мне весь Скайпин узнал, что ранее безвестный алкаш, на самом деле, бессмертный культиватор. Мне даже пришлось драться за право ходить за ним.
— Я не говорил, что ты бесполезный. Я сказал, что ты бесталанный, — поправил меня пьяный мастер, когда мы уселись за стол тут же в лавке жадного бородача.
В последнее время он всё чаще и чаще говорил со мною. И это я считал огромным прогрессом. Особенно, по сравнению с первыми днями, когда он заявил, что не возьмёт меня в ученики.
Тогда услышав его слова, я просто потерялся и ушёл куда глаза глядят. Очнулся лишь в тот момент, когда меня пытались схватить члены Общества Сирых и Убогих. Мерзкая организация, что занималась попрошайничеством, мелкими кражами, торговлей детьми и информацией.
Мне удалось сбежать, но я кое-что понял. Талант, не талант. Но всё равно лучше рискнуть на пути культивации, чем всю жизнь голодать и бегать от уродов, которые постоянно норовят воспользоваться моим невинным телом.
Поэтому я быстро вернулся и прилип к пьяному мастеру ещё крепче.
Я стал заботиться о его финансах. Местные торговцы постоянно пытались его обмануть. Таскал его, когда он напивался до положения риз. И даже стирал его грязную и вечно оплёванную одежду.
А уж сколько раз мне пришлось отбиваться от наглых малолеток желающих занять моё место, только я и знаю. Целых два раза.