Хотелось вернуться. Но врата исчезли.
Помимо нас и нескольких сильных команд, на стартовой площадке никого не осталось. Удивляло то, что культиваторы начальных уровней также ушли со всеми. Обычно такие не рисковали и до последнего ждали шанса, находясь в безопасности. Подбирали объедки за сильными. Но в этот они все по какой-то причины ушли вперёд. Хотя самые главные силы остались позади.
Старейшина Ду тоже не спешила. Наоборот, по примеру сильных групп она села медитировать.
Переглянувшись с Санчо Пансо, мы последовали её поступку. Она явно знала больше, чем говорила. Слишком уверенное поведение для новичка. И не похоже, что просто повторила за другими.
Тем более, все они вскоре закончили культивировать. Затем встали и ушли вперёд, словно зная по какой дороге лучше идти.
Предчувствие говорило, что они зря поторопились. Потому что культивация в этом месте несла огромную пользу
Это мистическое царство обильно источало ци смерти. Из-за объёма энергии культивировать здесь было легко, если не обращать внимание на чувства и навязчивый шёпот. Особенно, если использовать ту технику, которой по пути в Ордух, обучила нас Хина Ду. Что снова доказывало, её высокую осведомлённость.
Техника, которую она назвала "принятие мира", позволяла впитать ци смерти без необходимости переработки её в чистую энергию. И благодаря новой медитации, я будто понемногу понимал саму суть смерти. Покой и тысячи сожалений, нереализованных желаний. Ничто и начало.
Когда я поднялся, то уже не чувствовал дискомфорта от обилия энергии мертвецов. Наоборот, словно я находился дома.
Ци смерти теперь казалась просто энергией. А шёпот печальной песней.
— За мной, — бросила старейшина, прервав прослушивание потусторонней мелодии.
И пошла по одному из мостов. Вроде, именно по нему двинулись небесники и сокровенники. Меня не удивило их мнимое единение. Легко понять, что именно этот путь самый перспективный. Но внешне ничего интересного.
Широкая тропа в мрачном лесу. И разломанные скелеты да сгнившие мертвецы на дороге и обочинах. А несколько свежих трупов лишились голов, походу после смерти. Оживали, небось.
Это явно следы прошедших ранее культиваторов. И благодаря им, наш путь проходил без происшествий. Пока мы не свернули в лес.
— Не пора ли, почтенная старейшина, поделиться подробностями? — спросил я когда закончили сражение с волковерами.
Тварями похожими на оборотней в промежуточной форме. И два десятка гуманоидных волков оказались серьёзной проблемой. В результате, мы потратили большую часть талисманов, которые Хина Ду вручила нам перед походом.
Я с горечью и гордостью опознал в них свою работу.
— И кстати, теперь можно рассказать об остальных условиях входа в царство? — вспомнил я о других загадках, которые меня давно интересовали.
Прямо заговор за моей спиной.
Паучиха Ду в ответ весело рассмеялась, как девочка. Так озорно и невинно прозвучал её смех.
— Я тебя немножечко обманула, — сказала, закончив веселиться.
У меня отвалилась челюсть. Гениального меня провели.
Затем она меня обняла, будто утешая. Чем вогнала меня в натуральный ступор.
— Сестрице Айе хватило того, что я смогу помочь тебе в царство и стать сильнее, — прошептала она мне на ухо. — А твой мастер хотел, чтобы опыта для твоего младшего брата. И всё, — закончила она и оттолкнула меня.
— Ты что творишь, первый брат?! — тут же вскричал Сань Пань, как всегда, повесив на меня всех собак.
— Ученик Монк, ты такой бесстыдный, — рассмеялась госпожа Ду в конце, глядя на моё потрясённое лицо.
Я только махнул рукой на них обоих.
— Пошли.
Через месяц блужданий мы наконец достигли костяного дворца. И нельзя сказать, что прогулка была лёгкой.
Хина Ду вела нас только ей известным путём. И каждое сражение или лабиринт был сложнее предыдущего. Будто в игре.
Мы с младшим братцем потратили все талисманы, зелья и лекарства. И если бы не запасы богатенькой старейшины, то мы вряд ли дошли. Но всё равно путешествие для нас оказалось выгодным.
Паучиха Ду компенсировала потери различными травами и частями убитых нами чудовищ.
Санчо Пансо почти догнал меня и поднялся на начало девятого уровня.
Я тем, что получил кристалл души лича, мёртвого мага. И теперь в свободное время на привалах я потихоньку делал свою первую атакующую формацию.