Как только минуешь поворот на Щелково, дорога становится лучше, а машин меньше. Вот тут-то и появляется первый указатель «Звездный городок — 10 км». Сразу за аэродромом «Чкаловский», где самолет-памятник и железнодорожный переезд.
Самолет заслуженный — Су-7Б. Его немного жалко: летал-летал, охранял родное небо, и вдруг — воткнули ему в хвост бетонный блок и поручили работать памятником.
На железнодорожном переезде придется постоять. Но это мелочи. Иногда переезд закрывают на ремонт, недели этак на две. Тогда приходится объезжать через Щелково и путь удлиняется на полчаса. Но если вы проскочили переезд, всё — считай дома. Точнее — в Звездном. Видишь второй указатель: поворот направо — «Звездный городок». Здесь уже начинаешь понимать, что место для космонавтов выбирали с умом. Красивая лесная дорога настраивает на лирический лад. Между прочим, на этой лирической дороге у одного из местных грузовиков на тихом ходу отвалилось колесо и, прокатившись немного, врубилось в машину ехавшего навстречу серьезного начальника. Правда, без жертв. Но это редкость — попасть в начальника. Действительно, кому из начальства нужен Звездный городок?
Впрочем, много лет назад он понадобился как «потемкинская деревня». Когда в 1972 году в Советский Союз приезжал президент США Ричард Никсон, ему планировали показать Звездный городок и дорогу быстро заасфальтировали, а все заборы по дороге и деревенские дома с фасада покрасили зеленой краской. Кто сегодня едет по Щелковскому шоссе, может заметить, что большинство старых строений — зеленого цвета. У кого еще со времен Никсона, у кого посвежее — не менять же колер…
Существуют два способа расширить Щелковское шоссе и сделать эстакаду-переезд через железную дорогу к Звездному городку — фантастический и реалистичный. Прилетят к космонавтам коллеги из звездных миров и оборудуют трассу по высшему классу. Этот способ хотя и реалистичный, но ждать можно долго. Другой покороче будет: если один из будущих российских президентов (скажем, из ближайших пяти, с двенадцатилетним мандатом каждый) повелит построить себе дачу по Щелковскому направлению, а не по Рублевке, которая уже не Подмосковье даже — сплошные Жуковки-плазы да Барвихи-хиллз. Вот тогда и проляжет на бывшем Щелковском шоссе современная освещенная широкая магистраль. Но это — фантастика… И слава богу, что фантастика. Место сразу стало бы модным, земля немыслимо дорогой, и новые русские начали бы скупать себе окрестности под коттеджи умопомрачительной архитектуры.
Вот тогда и наладят оттуда космонавтов по оси X… Ведь лучше всего в тех местах, как известно, — в Звездном городке…
Центр подготовки космонавтов мог оказаться в другом месте
Между прочим, Звездный городок мог оказаться совсем в ином месте. Как только вы выезжаете из Москвы на Щелковское шоссе, обратите внимание на хороший густой лес по обе его стороны сравнительно недалеко от Московской кольцевой автодороги. Именно здесь мог бы быть пункт нашего назначения…
Первые космонавты начинали свою подготовку в марте 1960 года в Москве на Центральном аэродроме имени М. В. Фрунзе (до 2005 года там, на Ленинградском проспекте, находился Центральный аэровокзал столицы), в расположении вертолетной станции, в старинном красного кирпича двухэтажном особняке. Но для такого важного дела необходимо было создавать настоящую базу, требовалось и жилье для космонавтов, инструкторов и обслуживающего персонала. 3 августа 1960 года Совет Министров СССР секретным постановлением обязал Министерство обороны «создать в III квартале 1960 г. Центр подготовки космонавтов СССР». Стали искать подходящее место. Требований было несколько: прежде всего хорошая экология и наличие аэродрома неподалеку, железнодорожное сообщение и возможность сравнительно быстро доехать по автомобильной дороге до станции Подлипки — тогда городок, который там находился, назывался подмосковным Калининградом, а теперь он по праву носит имя главного конструктора космических кораблей — город Королёв.
Последним это условие в нашем повествовании оказалось по порядку, но не по важности. В Подлипках находилось предприятие, на котором создавались космические корабли, — сегодня оно известно как Ракетно-космическая корпорация «Энергия» имени С. П. Королева, — и ряд других, как их называли, смежных организаций. Специалисты оттуда должны были легко приезжать к космонавтам, а те, в свою очередь, при необходимости обязаны были быстро прибыть в конструкторское бюро или на завод. Но здесь необходимо сделать небольшое отступление.