Но жилья в Зеленом не было, сотрудникам ЦПК приходилось ездить из «Чкаловского» в основном на автобусах. Однако достаточно оперативно было принято решение построить дополнительную платформу как раз напротив лесной просеки, ведущей к въезду в Звездный городок Ее решили назвать «Циолковская».
Из-за секретности гарнизон продолжали именовать «Орловским» — возможно, из-за ближайшего совхоза Орловский, который снабжал жителей городка продуктами. (Так же и казахский Тюра-Там именовали Байконуром по названию поселка, лежащего в сотнях километрах в стороне.) Лишь 21 августа 1968 года решением исполкома областного Совета депутатов трудящихся от 21 июня 1968 года № 520 жилому городку войсковой части 26 266 установлено наименование «Звездный городок» с административным подчинением его Щелковскому городскому Совету депутатов трудящихся.
Звездный… А как же иначе называть место, откуда и начинается путь к звездам?
Сначала центр был очень маленьким, тут было только самое необходимое для тренировок Вскоре вокруг него вырос целый городок построили здания, космонавты получили квартиры, и многие переселились сюда из Москвы и других городов. Возвели Дом космонавтов с актовым залом, стали устраивать в нем торжественные встречи. По просьбе Гагарина здешний пруд, который долгое время был заброшен, очистили и сделали пригодным для купания. Появились тропинки и дорожки, административные здания, магазины. В общем, городок превратился из «походного лагеря» в прекрасный дом для космонавтов, ученых и других специалистов, посвятивших космосу свою жизнь.
Звездный городок — особое место. Однажды побывав в нем, невозможно остаться равнодушным к этой тишине, соснам, от которых идет свежий запах смолы. Воздух наполнен кислородом, а ночью над городком рассыпаются сверкающие созвездия. Туда, в неведомую космическую глубину, человек прокладывал свою звездную дорогу и каждый раз возвращался именно в Звездный. По улицам городка можно бродить бесконечно. Жизнь здесь кажется тихой и спокойной, неподвижной, как сосновый лес, который окружает городок живой стеной. Но за внешним спокойствием скрыта очень яркая и насыщенная работа. Здесь живут и трудятся сотни людей: космонавты, врачи, инженеры, инструкторы.
До 1990-х годов попасть в Звездный городок казалось почти невозможно — он был засекречен, его даже на картах не отмечали. И сегодня это закрытый городок, огороженный высоким забором, оборудованный пропускными пунктами с охраной. Однако теперь побывать в Звездном гораздо проще, чем в советское время: здесь часто проводятся экскурсии, перед космическими стартами и по завершении экспедиций проходят встречи с космонавтами, пресс-конференции. Можно посетить музей, где хранятся космические раритеты, собраны уникальные документы по истории космонавтики, представлены макеты космических кораблей, тренажеры, скафандры, специальное снаряжение и оборудование для работы в невесомости и в открытом космосе.
А еще тут можно посетить кабинет Гагарина — место, где он работал, увидеть его личные вещи, посмотреть журнал с записями космонавтов. Свои записи по традиции оставляют все экипажи перед стартом. А после возвращения они возлагают цветы к памятнику Юрию Алексеевичу, от которого протянулась длинная Аллея Героев.
Дни, проведенные в Звездном городке, все космонавты вспоминают с большой любовью и теплотой. Этот особый мир, закрытый от посторонних глаз, со своими традициями, своими легендами, своими героями, до сих пор остается для них родным домом и лучшим местом на планете.
КОСМИЧЕСКАЯ АКАДЕМИЯ
Центр подготовки космонавтов. — Планирование подготовки. — Начало подготовки. — Спортивная подготовка. — Летная и парашютная подготовка. — Невесомость на самолетных «горках». — Центрифуга. — Морские тренировки. — Тренировки на выживание. — Вестибулярные тренировки. — «Сурда» и другие испытания. — Планетарий. — Английский язык. — Государственный экзамен. — Группы. — Экипаж. — Дублеры. — Космические туристы. — Экипажная подготовка. — Скафандры, и ложемент. — Гидроневесомость