Оплата женского труда
Сейчас мы затронем один из важнейших аспектов. Зарплаты женщин были определенно ниже зарплат мужчин. Рассмотрим среднюю зарплату, рассчитанную на основе сведений по двадцати пяти отраслям промышленности. В 1921 году рабочий получал 25,35 доллара за 46 часов работы (55 центов в час); в 1929-м — 30,64 доллара за 49 часов (62,5 цента в час). В то же время работница получала 15,63 доллара за 43,2 часа (36 центов в час), а затем — 17,61 доллара за 44,2 часа (40 центов в час).
Подобное неравенство в оплате труда не является прерогативой двадцатых годов. Еще в 1899 году специальная комиссия осудила дискриминацию женщин и потребовала для них зарплату, обеспечивающую «здоровье, комфорт и безопасность». В годы войны развернулась новая кампания, требующая равенства в оплате труда женщин и мужчин. Однако практически не удалось ничего добиться. Женщины, работающие в промышленности, продолжали получать 55 процентов или даже меньше по сравнению с мужчинами. Кроме того, в различных отраслях промышленности разница в оплате труда мужчин и женщин тоже варьировала. В хлопковой промышленности средняя зарплата в 1925 году составляла 1015 долларов в год для мужчин и 793 доллара для женщин. В табачной промышленности диспропорция была еще выше: 978 долларов в год для мужчин и 543 доллара для женщин. В стекольной промышленности это уже не просто различие, а настоящая пропасть: 1650 и 540 долларов.
Аналогичное неравенство наблюдалось и в сфере образования. Среди университетской профессуры женщины получали на 500 долларов меньше, чем мужчины. А в университетской администрации они зарабатывали на 1200 долларов меньше. Справедливости ради надо заметить, что в ряде случаев трудно сделать безукоризненное сравнение, так как необходимо, чтобы должности были идентичны. Тем не менее в колледжах высшей школы, получающих федеральную дотацию, средняя зарплата мужчин составляла 3169 долларов, а женщин — 2309. И это в 1930 году, десять лет спустя после того, как поспешно началась так называемая «революция» нравов и отношения к женщине в обществе.
Конечно, любые исследования, проведенные в отдельных регионах или сферах деятельности, послужили бы ценным дополнением к этому обобщенному взгляду. Женщины, работающие в конторах, получали в 1931 году в среднем 99 долларов в месяц. На заводах Юга за неделю работы платили 9,35 доллара, немного больше на хлопковых фабриках. Продавщица в Нью- Йорке в недорогом магазине зарабатывала в среднем 13 долларов в неделю. Если женщины пытались заработать лишь на карманные расходы, то дискриминация, хоть и несправедливая, не казалась настолько невыносимой. Но ведь в большинстве случаев работа женщины продиктована была экономической необходимостью.
Все чаще мужчины упрекали женщин в том, что их присутствие мешает им добиваться повышения зарплаты. Существовало немало предпринимателей, которые отказывались нанимать женщин из-за тенденции последних подчас не являться на работу по семейным причинам, что наносило вред производству. Великая депрессия сделает эти аргументы еще более весомыми, что, признаться, диктовалось не только пренебрежительным отношением к женщине. Отсюда, несомненно, двойственное отношение американцев и американок к женскому труду. В этом же кроется причина той кампании, которую развернули женские журналы, провоцируя отступление женщин от активного участия в экономической жизни.
Социальная защита женщин
Защитники правового равенства обоих полов поддерживали в то же время ту идею, что женщинам необходима настоящая социальная защита. Эта защита должна обеспечиваться законами о зарплате и об условиях труда. Однако это — обоюдоострое оружие. Защищать женщин словно детей: не означает ли это — выделять их, подчеркивать их слабость, ущербность? Социальные меры, разумеется, могли повысить стоимость женского труда, в лучшем случае, заморозить разницу в оплате мужчин и женщин, а в худшем — спровоцировать увольнение или отказ нанимать на работу женщин.
Законы социальной защиты не пользовались одобрением и поддержкой. Суды часто отвергали их под тем предлогом, что они подрывают свободу личности, считая, что условия контракта должны обсуждаться сторонами свободно.
В штате Массачусетс, например, в 1876 году был принят закон, ограничивающий рабочий день женщин десятью часами. Верховный суд штата утвердил этот закон. Но когда, двадцать лет спустя, в штате Иллинойс хотели узаконить для женщин восьмичасовой рабочий день, то Верховный суд резко выступил против, считая это нарушением Конституции Иллинойса и Федеральной конституции. Новая попытка в начале XX века завершилась законом о десятичасовом рабочем дне, принятом в штате Орегон в 1908 году. Движение в защиту женского труда ширилось. В 1930 году сорок четыре штата приняли законодательные меры, ограничивающие рабочий день женщин, шестнадцать штатов запретили женщинам работать ночью, восемнадцать штатов обязали работодателей предоставлять женщинам один день отдыха в неделю.