- Чего круги наворачиваем? Долго мне тебя еще ждать? – раздраженно спросили из-за спины, когда я встала посреди зала и в растерянности начала осматриваться по сторонам.
Чуть вздрогнула и медленно повернула голову. Никого! Померещилось, что ли?
- Эй, девка! Не туда пялишься, ты ниже глянь.
- Ой, – пискнула я, наконец-таки увидев источник шума. На меня смотрел маленький серенький человечек с носом до подбородка. Хотя нет, не так, то был самый настоящий гоблин, если верить литературным источникам и телевидению моего мира.
- Ну, что ой? Есть, говорю, будешь? – кинул он злобный взгляд из-под нависших бровей и сложил волосатые руки на груди.
Мне захотелось прыснуть от смеха. Гоблин вызывал умиление. Не спуская глаз со сказочного персонажа, попыталась вернуть расплывающиеся в улыбке губы на место и кивнула. Он сразу же скрылся в неизвестном направлении, а вернувшись, бухнул на стол тарелку со смесью странного цвета, краюху хлеба и нечто красное в стакане.
- А посуду грязную куда девать? – окликнула я гоблина, прежде чем он снова исчез.
- Сам уберу, – буркнул он в ответ.
Каша оказалась с фруктовым ароматом и воздушной консистенции, если бы не подача, то подумала, что десерт. Тем не менее, наслаждение получила одинаковое. Жидкость в стакане напомнила вино, только не такое, как в бутылке за двести рублей – чистый спирт, а кисловатое с чуть проявляющейся терпкостью и ароматом каких-то трав. Хлеб свежий, еще теплый, хрустящий. Никогда не надо доверять первому впечатлению! Стало чуточку легче, но подступающее недомогание так и не прошло. Мне срочно требовался врач, но сперва я хотела пополнить голову знаниями, пока не попала в очередной переплет, авось не помру за два часа.
После трапезы отправилась выполнять вторую часть квеста, а именно в библиотеку за учебниками. Поскольку карта по-прежнему являлась для меня загадкой (смотришь, поворот, а там тупик), то я, как вы могли догадаться, некоторое время блуждала. В такие моменты чувствовала себя туристом-первооткрывателем.
Библиотека располагалась в одной из башен академии. С каждым последующим этажом, лестница увеличивалась на пять ступенек, а коридор становился уже. Пока добралась, взопрела на сто рядов. Воистину путь к знаниям тернист! Уже на финишной прямой заметила невысокого мужчину средних лет с усиками, как у Д’Артаньяна и прилизанными волосенками. Он привязывал на крюк, который был вбит в потолок, веревку и что-то бубнил себе под нос. Стул под ним шатался и кренился. Казалось, что хлипкая конструкция в любой момент может развалиться.
Один узел, второй узел, протяжный вздох.
- Вам помочь? – любезно предложила я свою помощь, подходя ближе.
Не ожидавший зрителей мужчина испуганно дёрнулся и, неловко оступившись, опрокинул стул, однако сам остался на месте, отчаянно дергая ногами и ослабляя петлю, которую, то ли зацепило за шею, то ли он сам по неосторожности надел.
- Твою ж... – прикрыла я рот ладошкой, глуша крик. Прямо сцена из немого кино. Первые секунды мозг впал в ступор, и я, словно заторможенная, наблюдала за его мучениями. Но затем изнутри будто что-то толкнуло, заставило прийти в себя и действовать немедля. Подскочив стрелой, чуть приподняла болтающиеся ноги в надежде, что веревка немного ослабнет. Мужчина, не смотря на свою худобу, весил изрядно.
- Отпусти! – прохрипел он сквозь сдавленное горло, пытаясь вывернуться.
Ага, сейчас! Тогда ты в два раза быстрее на тот свет отправишься!
Руки дрожат, спина задеревенела, чувствую, еще чуть-чуть и сдамся, но я не могу этого допустить, ибо тогда не прощу себя. Собрав остатки сил, закричала во все горло, прося о помощи. Должен же быть в библиотеке хоть кто-нибудь живой? Крюк не стал дожидаться подмоги и выдрался с куском лепнины на потолке. В итоге, мужчина приземлился мне на ногу, а увесистая железка задела голову. Секундная боль и я уплыла в небытие.
Глава четвертая
Как будто бы убиенные злодеи внезапно распахивают глаза, или как оживший труп на столе у некроманта дергает ногой, так я пришла в себя. Моргая ресницами, уставилась в потолок, привлеченная игрой солнечных зайчиков и тенями покачивающейся листвы на белоснежной поверхности. Ну и что опять со мной произошло? Мысленный вопрос самой себе послужил катализатором, мозг заработал, услужливо вытягивая из глубин сознания недавние события. Неудачливый самоубийца, чтоб ему… икалось! Когда подобное показывают по телевизору, как правило, либо сочувствуешь пострадавшим, либо отмахиваешься и переключаешь на другую программу, более интересную и захватывающую. Нежели вдруг не посчастливилось, и ты сам становишься участником трагических событий, то все как будто переворачивается изнутри, мысли скачут как бешеные кони или наоборот, отключаются полностью. И здесь нет золотой середины: либо будет жить, либо умрет. Очень страшно! Но я ведь справилась, правда? Кряхтя, попыталась перейти в сидячее положение. В глазах замелькали белые мушки, а к горлу подобрался рвотный позыв. Если так пойдет и дальше, то сумасшедший дом мне обеспечен.