- Ну что, берешь? – поторопил меня с ответом незнакомец, неспешно потирая щетину на подбородке. – Новая модэль, только вчера появилась на рынке. Экран вах, какой большой! Себя в полный рост увидишь... а летает то как, словно калыбри.
- Н-н-е-е-т, – помотала головой я и поспешила ретироваться. Не надо мне это зеркало и даром. Мужик оказался настойчивым.
- Как так – нет? Ты жэ еще не видела! – не сдавался бородатый тип.
- Незачем, все равно денег нет, – с нарастающей паникой в голосе взвизгнула я. Затравленно оглянулась и ускорилась настолько, настолько это было возможно. Однако оторваться мне не удалось. Один из пакетов лопнул, и все содержимое высыпалось наружу. Яблоки, как мячики отпружинили от асфальта и завязли в грязи, батон поплыл навстречу свершившемуся закату, а пластиковая бутылка с молоком шлепнулась на ногу.
А-а-а... за что?
Захотелось позорно расплакаться и вырвать на голове волосы. Жаба призывала не расставаться с продуктами, а чувство самосохранения драпать во весь опор. Да гори оно все синем пламенем! Плюнула на продукты и стремглав помчалась к подъезжающему автобусу, но перепрыгивая возникшую на пути лужу, оступилась и, размахивая руками, повалилось носом вперед. Возможно, если бы не металлический штырь, торчавший из земли, то дальнейших неприятностей, произошедших со мной, удалось бы избежать, но всегда есть «но» или «если». Боль от пропоротой кожи прошлась по телу электрическим разрядом. В голове разлилась адская боль, в глазах заиграли звездочки, водя хороводы. Секунда-другая и сознание покинуло меня.
***
Не знаю, как долго я провалялась без сознания, но одно могу сказать наверняка – пробуждение оказалось не просто неприятным, а крайне отвратительным. Во-первых, пульсирующая боль в голове не позволяла сосредоточиться, а во-вторых, пронзительный холод ледяными жгутами сковал все тело. Что же все-таки со мной произошло? Бородатый тип догнал и отправил на тот свет? Но тогда почему мне настолько плохо? О, знаю, я в морге на разделочном столе патологоанатома; сейчас он придет и проявит свои садистские наклонности, распиливая грудную клетку, дабы определить причину смерти. И придет, если не усмиришь разыгравшуюся фантазию, лучше вспомни, как ты красиво свалилась в лужу и напоролась на какую-то железку. Ох... удивительно, что я еще жива и при памяти. Дотронулась до пострадавшей шеи. Ни раны, ни царапины... ничего нет! Померещилось?
Над ухом омерзительно запищал комар. Сначала комары, затем мухи, потом личинки в мясе... Прекрати, какие мухи и комары в октябре месяце; сдохли они уже давно. Или нет? Вопреки моим мыслям крылатое насекомое залетело в нос. Оглушительно чихнув, я постаралась продрать глаза, однако веки буквально приклеились друг к другу, сводя на нет все усилия. Впрочем, услышав, как поблизости нечто тяжелое бултыхнулось в воду, а мгновением позже заквакали лягушки, я быстро подорвалась. Шутка ли? В черепной коробке распустился алый цветок боли. Пришлось опуститься на четвереньки и перетерпеть подкосившую ноги слабость, затем все же осмотреться. Интуиция как никогда вопила о крупных неприятностях.
Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралось бесконечное болото. Пожухлые деревья с въевшимся кустистым лишайником на почерневшей коре. Серо-зеленые водоросли, плавающие плотной массой. И неописуемый запах гнилья и тухлых яиц. Поддавшись порыву, я окунула руку в зловонную жижу и сковырнула ногтем зеленый пласт с коры. Хотелось удостовериться в том, что глаза меня не подводят. Этого не может быть! Я брежу! Сердце забилось словно бешенное, затем обмерло; страх обвил тугим кольцом. Песец и все его собратья! Все настолько реалистично. Под ногами просела земля, подтверждая мысли. Стараясь восстановить сердечный ритм, сосчитала до трех, затем посмотрела вниз и облегченно выдохнула. Нет здесь никакой трясины! Но это только здесь, а топь огромна... Рассудок начал отползать в сторону, уступая место панике.
До одури захотелось завыть, но единственное, что я сделала, так это опустилась на корточки и спрятала голову в коленях, тихонько всхлипывая. Это всякие супермены хорошо соображают в критических ситуациях, а я обычная девушка двадцати трех лет отроду с прыщами на носу. Вот кто мне скажет, каким образом я здесь очутилась? Господь Бог или толпа водолазов из болотной жижи? Может, я все-таки умерла и это – ад. Персональный ад! Здесь чертей заменяют земноводные, а дьявол – водяной. Однако, как говорил Рене Декарт: «Мыслю, следовательно, существую». Тогда что? Неужели, как героиня фэнтезийных книг попала в другой мир? Угу, еще скажи – во времени переместилась. Звучит абсурдно и маловероятно, скорее некто катапультировал мое бессознательное тельце из самолета посреди тайги (следы заметал, ха-ха).