- Ладно, твоя взяла. Один момент, только кости соберу.
Сумасшедшая! Я сумасшедшая! Разговариваю с пупырчатой земноводной, будто это нормальная для меня ситуация. Не иначе от безысходности. С трудом поднялась и поправила съехавшие на нос очки. Все равно в голове нет никаких дельных идей, да и какая разница в каком направлении топать, местность разнообразием не блещет. Скоро ночь и надо определяться с ночлегом. Может, она меня куда-нибудь выведет, скажем, на старую покосившуюся избушку престарелой бабульки. Чем черт не шутит!
Время от времени ухо улавливало странные звуки. Вот как сейчас. Это не был привычный хруст переламываемой ветки или шорох ползущей змеи, тем паче комариные перезвоны или хлюпы от прыжков в воду. Звук напоминал треск ломаемых костей. Если бы я давным-давно не посинела от холода, то ощутила бы, как по коже пробежал холодок, а волосы встали дыбом. Но я лишь шмыгнула носом и поспешила за проводником, время от времени опасливо оглядываясь. В душе теплилась надежда, что в болоте не водится зверья, способного сожрать человека в один присест.
Туман и вечерние сумерки мешали обзору. Потому неудивительно, что я не заметила перед собой дерево и со всего размаху врезалась в него. Пока потирала новообразовавшуюся шишку, жаба ускакала. Проявив врожденную злопамятность, я пожелала ей «приятного» пути во Францию. Нечего из себя Сусанина строить. Что за черт?
Горло сжал спазм. Захотелось протереть глаза, но руки были грязными, потому пришлось сдержать сиюминутный порыв. На столбе, в который я недалече врезалась, а это был именно столб, а не дерево, примерно в половину моего роста висел широченный лист бумаги: заляпанный грязью и потрепанный ветром. Первые секунды слова плясали и расплывались перед глазами, словно бы не хотели, чтобы я их прочла, а может они просто были не знакомы мне и мозг отказывался воспринять их. Но стоило мне, как следует напрячь зрение, как буквы приобрели четкие очертания и стали вполне читабельны.
«Межрасовая академия практической магии приглашает всех желающих и не очень получить высшее магическое образование по направлениям:
«01» Природно-стихийная магия (СО 6 лет);
«02» Светлая магия (СО 5–8 лет);
«03» Темная магия (СО 5–8 лет)».
Какой только бред люди нынче не насочиняют! Теперь хоть знаю, что попала в сети ролевиков. Могильный камень свалился с плеч, и я облегченно выдохнула. Вчиталась в текст дальше, удивляясь фантазии некоторых.
«Наши выпускники применяют свои знания во всех сферах жизнедеятельности, получают высокую оплату труда и пользуются всеобщим уважением населения. Обучение бесплатное, предоставляется общежитие и материальное поощрение за успехи в учебе.
Желающим прибыть на зачисление не позднее 1 числа месяца цветня в центральный корпус МАПМ по адресу: г. Сенарда, ул. Просвещения, 17.5.9».
Далее, в нижнем правом углу мелким почерком было приписано:
«Если вы смогли прочитать объявление, то обладаете необходимыми для поступления к нам способностями. В соответствии с этим предлагаем пройти ускоренное зачисление без вступительных экзаменов и заполнения кучи никому не нужных бумаг. Для этого требуется поставить свою подпись ниже». Звучит словно: «Я исполню любое ваше желание, а взамен мне нужна всего лишь ваша душа». Хмыкнула, увидев болтающийся карандашик на веревочке. Все предусмотрели! Решено, заночую здесь, тем более все равно и шага лишнего сейчас не сделаю, если суждено попасть в пасть неведомому зверю, то так тому и быть. Он на своей территории, мне не скрыться, как бы я не старалась. Больше загоню себя. Пускай довольствуется обледенелым мясом, а не распаренным. Ну вот, опять дурные мысли в голову лезут, этак лучше сразу с жизнью проститься. Я примостилась к столбу, и устало прикрыла глаза. Завтра с новыми силами и вселившейся надеждой побреду дальше, если выживу, конечно.
Несмотря на изможденное тело, сна не было ни в одном глазу. С наступлением ночи, болото стало рождать вдвое больше пугающих звуков. Чего только стоили мучительные стоны прогнивших деревьев, да резкие пронзительные вскрики чуть ли не у самого носа.
Я начала повторно разглядывать объявление, содержимое которого уже смутно проглядывалось в стремительно сгущающейся темноте. И чем дольше смотрела на истрепанную бумагу, тем больше зрело желание накарябать свое имя. В какой-то момент сил бороться с искушением не осталось. Тогда я сорвала с веревочки карандаш и оставила размашистую подпись. Тут же палец, будто иголкой проткнуло, а немного погодя из кончика грифеля заструилась темно-бордовая краска. Несколько пятен попало на бумагу и, впитавшись, исчезло без следа. Как там говорила Алиса из Страны Чудес? Все страньше и страньше! Все чудесатее и чудесатее! Ей-богу, лучше не придумаешь.