Теперь давайте рассмотрим холл вождя. Он просуществовал вплоть до времен Елизаветы в качестве основного помещения в доме, где собирались все домашние для приема пищи и увеселений. Даже сегодня большие дома в деревне часто называют холлами. Коттеджи и кухни, которые сначала были отдельными зданиями, постепенно присоединялись к холлу, а в XIV–XV вв. окончательно соединились под одной крышей, и, таким образом, современное жилище обрело свою форму
Если мы обратимся к «Беовульфу», знаменитому англосаксонскому эпосу, то обнаружим там описание древнего холла, а также множество интересных деталей повседневной жизни. Сразу заметим, что в те дни люди действительно верили в драконов.
Единственная рукопись «Беовульфа» находится в Британском музее. Время ее создания — около 1000 г., но описывается период примерно 550 г. Поэма начинается с сообщения о смерти Скильда, короля-воина, жившего в начале времен и давшего датчанам (данам) их имя — Скильдинги. Скильда уложили в ладью под мачту так, чтобы глаза умершего смотрели вперед. Оружие и сокровища также поместили на борт, а на мачте развевался королевский стяг Корабль отдали на волю волн, дабы отправился он в неизвестные моря за горизонт Затем мы узнаем о Беовульфе, конунге гаутов (остров Готланд в Балтийском море). Он прибыл в Данию, чтобы навестить Хродгара, который построил Мид Холл (Медовый Зал), названный Хеоротом, в качестве жилища для своих слуг. Этот холл отличался высотой и шириной фронтонов, был украшен золотом, а дверь закрывалась на кованые засовы. Но этого оказалось недостаточно для того, чтобы уберечься от злой силы — Гренделя, подкравшегося к ним ночью и захватившего спящих после пиршества воинов. Чтобы спастись, люди искали ночлега вдали от возведенных чертогов.
Затем прибыл Беовульф в своей свежесмоленой ладье по «лебединой дороге»[33] С ним было четырнадцать воинов, на шлемах которых блестели изображения вепрей, покрытые золотом. Их тяжелые блестящие доспехи были сработаны вручную из плотно пригнанных железных истец Высадившись в Дании, по мощеной дороге они прибыли в Хеорот. Там воины поставили свои щиты к стене и сели на скамьи.
Хродгара не было в холле. У него имелись палаты неподалеку, где он восседал со своими приближенными. Беовульф пришел туда по соединявшей дома дороге и объяснил цель своего приезда, а после этого воины сели пировать в Хеороте. Вальхтеов, супруга Хродгара, вышла к гостям и поднесла Беовульфу чашу с медовой брагой.
После пира он со своими воинами уснул в холле, а ночью туда пришел Грендель и убил одного из гаутов. Беовульф напал на чудовище, но тому удалось спастись, потеряв при этом руку, и лишь потом Грендель умер в болоте, в котором он жил.
Вновь началось пиршество, а холл украсили златоткаными тканями. Исполнялись песни, свое искусство показывали менестрели. Когда торжественное пиршество достигло апогея, шум веселья был слышен повсюду; виночерпии разносили необычной формы чаши с медовой брагой. После пира люди уснули в холле. «Служат им ложами и подголовьями скамьи дощатые; щиты широкие стоят, блистая, у них в изголовьях; на главах виднеются высокие шлемы; и меч отменный у каждого воина был под рукою, и сбруя кольчатая. Таков обычай у них, всечасно готовых к сече: и в дальнем походе, и в доме отчем — везде, где опасность грозит владыке, стоит на страже дружина добрая!»[34] Но мать Гренделя пришла отомстить за смерть сына и похитила одного из благородных воинов. Беовульфа в это время не было в холле, так как в его честь отвели отдельное жилище. Он пошел к королевским палатам, а затем повел отряд по следам чудовища к топям. Там Беовульф надел свою кольчугу и спустился в омут и доплыв до дна, нашел там пещеру, где не было воды. Там-то и состоялась битва с оборотнем из бездны. Меч Беовульфа подвел его, но в пещере герой нашел меч древних гигантов, с помощью которого и одержал победу над матерью чудовища. Убив ее, он отрезал голову у мертвого Гренделя.
Наблюдатели на берегу омута увидели, как воды вспенились кровью, и посчитали это дурным предзнаменованием. Датчане с унынием отправились домой. Позже Беовульф выплыл со своим трофеем — головой Гренделя и нашел на берегу своих сородичей, ожидавших его. Они с триумфом вернулись в Хеорот, где вновь состоялись великие торжества, и Хродгар произнес в честь героя хвалебную речь, но предостерег Беовульфа, что хотя Бог и дарует человечеству множество благ, может дремать хранитель душ человеческих, и тогда люди становятся высокомерными и самонадеянными, а «губитель уже тайно лук напряг и направил стрелу, от которой душа под кольчугой не спрячется, под железной броней, — нет спасенья от посланницы адских вредоносных сил»[35].