Беда рисует точную картину представлений человека VII в. о том, что его ожидает после смерти. Житель Нортумбрии восстал из мертвых и рассказал о том, что он видел. «У того, кто вел меня, было сияющее лицо и яркие одежды, мы шли молча, как мне кажется, на северо-восток. Мы подошли к долине огромной ширины и глубины, но бесконечной длины; слева она оказалась полной ужасного пламени, с другой стороны были не менее ужасные град и снег, летящие во всех направлениях. Оба места были полны людских душ, которых, казалось, по очереди бросало от одного края к другому, как будто бы сильным штормом; так как когда несчастные более не могли выносить чрезмерную жару, они кидались в середину пронизывающего холода; и не найдя там облегчения, бросались обратно в центр неиссякаемого пламени». Провожатый сказал: «Это еще не тот ад, какой ты представляешь».
Они прошли дальше к месту, где «когда мы прошли сквозь тени ночи, перед нами внезапно появились шары черного пламени, как бы вырастающие из огромной ямы и вновь возвращающиеся в нее. Когда меня провели туда, мой провожатый внезапно исчез, оставив меня одного посреди тьмы и этого ужасного видения, пока огненные шары беспрерывно то взлетали, то падали обратно в бездну И я видел, когда шары поднимались, что все они полны человеческих душ, которые, как искры, вспархивающие среди дыма, иногда подбрасывались вверх и затем вновь, когда пар от огня прекращал подниматься, падал вниз в глубину».
Рис. 40. Ратуэлский крест. Частичная реконструкция. Сейчас этот крест находится внутри Ратуэлской церкви, графство Дамфриз
Повернув к юго-востоку и поднявшись на вершину громадной стены, они оказались внутри нее на восхитительном лугу, полном ароматных цветов. «На этом поле было великое собрание людей в белом, и многие сидели подледруг друга, радуясь». Нортумбрийцу сказали: «Это не то Царство небесное, какое ты представлял».
Когда же он проследовал дальше, то «обнаружил перед собой еще более прекрасный свет и услышал сладчайшие голоса поющих людей, и такой изумительный аромат распространялся оттуда, еще более восхитительный, чем тот, который я чувствовал прежде; даже та исключительная яркость цветущего поля в сравнении с этой казалась ничтожной и незначительной». Но далее им не было дозволено пройти.
Провожатый затем рассказал нортумбрийцу, что за места он видел. Ужасная долина была местом, «в котором томились души тех, кого испытывали и наказывали кто, отложив совершение преступления, попросил о помощи и раскаялся перед лицом смерти», но после наказания эти души попадут в царство небесное.
Огненная бездна была вратами ада, «в которые кто бы ни упал, никогда не вернется к вечной жизни».
Первое цветущее поле было местом для тех, кто «не был столь совершенен, чтобы быть достойным немедленно попасть в царство небесное; хотя все они в Судный день узрят Христа и разделят радости его царства; а те, кто совершенен мыслями, словами и делами, как только покинут бренное тело, тотчас войдут в Царство небесное, что находится по соседству с тем местом, где ты слышал звуки сладчайших песен, изумительное благоухание и яркий свет».
Если человек страстно верил в подобные вещи, то понятно, почему во время религиозных гонений считалось, что стоит даже уничтожить человеческое тело, если таким образом можно спасти его душу.
Глава 2
ПРИХОД ВИКИНГОВ
В этой главе мы затронем историю нашей страны с 815 г. когда бриттов окончательно покорили саксы под предводительством Эгберта, короля Уэссекса, до полного поражения, нанесенного саксам датчанами под предводительством Кнута в 1016 г. и до норманнского вторжения в 1066 г.
Мы рассмотрим деяния датчан, скандинавов, или северян (Northmen), известных под названием викингов. Быть викингом значило быть искателем опасных приключений. Мы можем прочесть в саге о Сожженном Ньяле, как Гуннар отправился разбойничать. Он устал от спокойной домашней жизни, а поэтому отправился на корабле вместе с Хальваром Белым открывать новые миры. Читая об их странствиях, мы должны отбросить весь наш гуманизм XX века, в противном же случае мы посчитаем их пиратами и будем совершенно не правы. Очевидно, что быть викингом означало заниматься приличным родом деятельности. Естественно, в первую очередь это подразумевало сражаться, но война тогда и была основным занятием. Победители захватывали имущество побежденных, но таковы правила игры. С такими джентльменами удачи, как Эрик Кровавая Секира, Гарольд Зуб Войны, Грязный Волк и Торкель Дробитель Черепов, подобная грубость была вполне ожидаемой; но давайте не будем делать поспешных выводов, ведь они принадлежали к благородным людям своего времени.