И что я вижу⁈ Сашка, выглядящий как Питер Паркер после осознания того, что прыжки по крышам в красной пижаме не способствуют его отношениям с девушками, идет в мою сторону, держа за лапку (!) миловидное существо с ушами и пышным хвостом Лисички. Все еще виновато улыбаясь, словно собирается признаться в том, что списал дипломную, но уже не горбясь, что уже делает его другим человеком!
— Челюсть подбери! — подкалывает меня друг. — Дай угадаю — ты в шоке от резкой смены моего имиджа и моей новой подруги? Мы присоединимся к вам на пять минут?
— Ы… У… Ога, — более-менее осмысленно киваю, выдавливая из себя какие-то звуки. Улыбающийся Саня пропускает к окошку Лисичку, садясь напротив меня. Девушки придирчиво оглядывают друг друга, но Драника решает не задирать нос, в земных традициях первой протягивая ладошку.
— Графиня Драникулиана фон Гейзенберг ля Лихбенштейн, — представляется она, показывая острые клыки в улыбке. — Э-э-э, то есть, бывшая графиня. К сожалению, мой род…
— О, простите, госпожа!
Реакция Лисы ясно показывает, что она сильно робеет перед моей подругой. Девушка склоняет голову так сильно, что едва не касается ушками столика. Другие посетители заведения и персонал посматривают на нас с удивлением и недоумением, тихо обсуждая ее поведение. Но знакомую Санька это нисколько не волнует.
— Не надо кланяться, дитя, — несколько растерянно говорит Драника. — Я уже давно сняла с себя все регалии, став такой же, как и все мы. Клан отказался от моего имени, стерев его из Ветви. Более того, они поклялись на крови предать меня мучительной смерти, если смогут вернуть в Орион и даже назначили награду за мою голову. Конечно, в обход Всемирного Закона людей.
Мышка имеет в виду закон, выпущенный специально для разумных жителей Ориона. Он короткий и подразумевает всего одно правило: человек Земли всегда прав. А учитывая, что кого попало на Ту сторону не пускают, и каждый кандидат проходит жесточайший отбор, то никто не пользуется служебным положением, чтобы улучшить свое положение среди местных. Впрочем, несмотря на Закон, разумные Ориона и без того уважали людей и боялись нашего оружия, поэтому мало бы кто рискнул отправиться в наш мир за головой Драники.
— Все равно! — убежденно отвечает Лисичка, поднимая голову и прижимая ушки. — Вы остались госпожой, даже несмотря на то, что родные отказались от вас! Я всего лишь простая поселянка, которой несказанно повезло не только выжить в Штормграде, но и попасть на Землю! А уж встретить моего суженого (лисичка странным взглядом, в котором смешалась материнская нежность, искреннее влечение и гордость, смотрит на Санька) и вовсе стало для меня знаком того, что Судьба благоволит мне! Для такой простушки, как я, это воистину чудо чудесное!
— Ой, все-таки не стоит…Ого! Ты из Штормграда⁈ Это же тот самый город, который атаковали…
Пока девчонки болтают, найдя между собой общий язык, Санёк делится со мной удивительной историей произошедшего. В принципе, с Катькой все было так, как и предполагал. Не прошло и пары дней после моей с ним последней встречи у ворот Центра, как Катька призналась ему, что любит Мгунгу и ребенок у нее от африканца…
«Да просто наследство получил небось, и она сразу копыта навострила в его вигвам!» — подумал я на этих словах. У Сашки-то однушка в захудалом районе, которую ему с трудом купили родители. Наверняка, Катька сто раз пожалела, когда связалась с юным гением, который и сам жил еле-еле сводя концы с концами…
Когда зазноба всей жизни свинтила с вещами, прихватив до кучи ноутбук «на память», Сашка с горя пошел в кабак и так напился, как никогда до этого не надирался. Пьянка шла почти неделю, грозя истощить скромный бюджет бывшего студента, когда все вдруг неожиданно кончилось. Проснувшись от телефонного звонка некой Кирины («удивительно знакомое имя!» — я навострил уши) предупредившей, что через час подъедет с новым членом его будущей Семьи, Саня понял, что пришла пора начинать новую жизнь.
Еще не полностью проснувшись и отойдя от похмелья, он решил, что некто ошибся номером. Но на дворе уже стояло солнце, животик хотел жрать, а голова предупреждала о новом приступе мигрени, если он тотчас же не зальется водой. Пришлось вставать, мыться, кушать, приводить себя в порядок, и напрягать память в мучительных попытках вспомнить хоть что-то из событий вчерашнего дня. К сожалению (или к счастью) бедный парень почти ничего не помнил после того, как опрокинул в себя бутылку дешевого пойла в местном кабаке. Вроде бы к нему кто-то подсел, кому-то он рассказывал свою историю о неудавшейся любви, кто-то его куда-то подвез… Но потом все плыло в похмельном тумане. А через пару минут кто-то настойчиво позвонил в дверь.
На пороге стояла смутно знакомая женская фигура в строгой деловой блузке и короткой юбке. Поздоровавшись, она схватила Саню буквально за шкирку, дав ему пару секунд обуться и потащила на улицу, заваливая интересной, но совершенно непонятной информацией о Существах.
Лишь выйдя из дома Саня осознал, в какую бездну грехопадения его завлекло беспробудное пьянство. Перед подъездом стоял дорогой черный лимузин, из которого как раз выходило Существо в простом платье с оранжевыми ушками и огромным пушистым хвостом того же цвета.
— Знакомьтесь! — бодро произнесла женщина в черных солнечных очках. — Существо по имени Тамамо-но-Маэ из рода девятихвостых лисиц в Орионе и Александр Александрович Лященко в качестве твоего, Тама, будущего Друга и хранителя. Как говорится, прошу любить и жаловать!
— Но я же не… — попытался заикнуться было «будущий друг и хранитель», с ужасом понимая, что его пытаются крупно поиметь, но Существо робко подошло к нему, низко поклонившись почти до самой земли.
— Ваша воля, господин Александр, — произнесла она приятным нежным голоском, — теперь имеет для меня первостепенное значение! Прошу, позаботьтесь обо мне…
Сказав это, она слегка подняла голову, уставившись Сашке прямо в глаза своими оранжевыми вертикальными зрачками. Тот вдруг услышал перешептывание бабок-наседок с соседних лавочек и, не зная, что предпринять в такой ситуации, решил разобраться во всем в безопасном месте — то есть у себя дома. Схватив за лапку слегка опешившую девушку, он молча потащил ее за собой в подъезд.
— О, я так поняла, у вас все окей? — прокричала вслед женщина, но Саня лишь попытался ее проигнорировать, чтобы лишний раз не провоцировать. «Боже, пусть она побыстрее смоется!» — взмолился он. Словно услышав его мысленный крик, за спиной послышался шум мотора и резко отъезжающего автомобиля. Санек и его новая знакомая уже поднимались на последний этаж пятиэтажки. Если бы в тот момент парень взглянул на девушку, то увидел, с каким отвращением та нюхает спертый прокуренный воздух и морщится, глядя на брошенные окурки и прочий мусор, составляющий неизменный интерьер любого подъезда без домофонной двери.