— Я выпью твою кровь и обглодаю сочное молодое мясо с нежных косточек! Муа-ха-ха-ха-ха!..
— А-а-а-а!
Я дернулся… и сел на диване! В голове все еще звучал утихающий дьявольский смех Драники. Я провел ладонью по лбу, ощутив холодные капельки пота. На часах в форме совы, висевших на стене, как раз пробило десять. Ничоси я провалялся в обмороке четыре часа! А где же?
— Драника?.. — спросил в тишину зала. Встал и что-то уронил на пол. Бумага с неровным расплывающимся почерком. Кто-то очень волновался, когда писал.
«Уважаемый милорд Рик… (неразборчиво, пара клякс). К моему стыду, вынуждена признать, что древние инстинкты оказались сильнее меня. Я не смогла сдержать голод и вынуждена была шариться по вашей кухне, как простая мышь. Думаю, вас просто не предупредили о том, что… (зачеркнуто, не разобрать). О том, что Существа с Той стороны иногда ведут себя хуже неприрученной домашней скотины! Я недостойна более вашего внимания и общества! При встрече я старалась изо всех сил и мне ужасно стыдно (кляксы, почерк снова 'поплыл») за свое отвратительное поведение! Я перенесла вас на диван, проверила пульс и общее состояние… Вроде бы вашей жизни ничего не угрожает… (кляксы), вызвала сотрудников Центра и надеюсь покинуть ваше гостеприимное и уютное гнездышко до того, как вы проснетесь.
Всего наилучшего вам, мой несостоявшийся Друг!
Желаю вам… (неразборчиво)… тить замечательное существо. (Не ведитесь на просьбы Кирины! Она совсем не такая, какой себя подает!)
На этом текст в коротенькой записке заканчивался. Я вздохнул и пошел в свой кабинет за телефоном. На незнакомый номер, с которого мне вчера звонила Кира, никто не брал трубку, поэтому я набрал оператора Центра.
— Оперативный отдел Центра по обмену существ! Добрый день, оператор Екатерина, внимательно слушаю вас! — ответил мне женский голос буквально после первого гудка.
— Катя, — просто начал я. — Меня зовут Рикардо Пржевальский. Можете связать меня с Кириной, моим куратором? У меня экстренное происшествие.
— Минуточку! — произнесла та. — Оставайтесь на линии!
Послышался шорох и шум голосов, в которые вклинилось контральто Катерины, пусть и едва слышно: — «Кира, иди сюда! Этот звонит, которому ты неликвид засунула!»
Спустя пару секунд раздается треск и сдержанный сухой голос Киры, в котором ясно слышится разочарование и презрение, отвечает:
— На связи Кирина. Рикардо, это вы?
— Да! — кричу я от радости, что смог сразу с ней связаться. — Кира! Где Драника?
— Она больше не твоя забота, Рик, — все тем же тоном отвечает та. — Компания Обмена Существ в курсе произошедшего и не возлагает на вас, как на несостоявшегося Друга, никаких обязательств. Однако ваша кандидатура временно отстранена от подачи новых заявлений на Обмен до завершения полного расследов…
— Да к черту расследование! — ору в трубку. — Вы че там⁈ С ума посходили⁈ Что она вам сказала⁈ Где она⁈
Впервые слышу в голосе Киры ноты недоумения и беспокойства.
— О-она рассказала, что ты упал в обморок, испугавшись ее вида утром… О-она была в крови от растаявшего мяса и не подумала…
— Бл*! — «возмущаюсь» я, придумывая всевозможные варианты. Надо срочно остановить их, пока Дракулиана еще по Эту сторону. — Вы все не так поняли! Она не так поняла! Я поскользнулся! Где она⁈
— На процедуре депортации…
— Кира! Задержи ее! Я уже еду!
Бросив трубку, невзирая на то, что куратор пыталась возразить, быстро переодеваюсь и мчусь вниз, пинком распахивая дверь гаража. Здорово, товарищ. Вот уж не думал, что снова тебя когда-нибудь оседлаю…
Когда-то давным давно, еще когда на Земле не было никаких порталов, а я учился в одиннадцатом классе лицея, отец купил мне новую «Хонду» — уникальный в своем роде байк, которых во всем мире было едва ли десяток штук. Не потому, что они выпускались коллекционными моделями и стоили баснословных денег, а просто из-за того, что конкретно на эту модель не было никакого спроса. Байк был красивый, слов нет, но по техническим характеристикам значительно уступал конкурентам. Поэтому компания отказалась от штамповки этой модели, перейдя на следующую ступень. Бате посчастливилось приобрести один из партии, готовящейся к разбору на запчасти для других серий. Как по мне, так байк был отличный, пусть и жрал бензин как не в себя, да движок иногда хандрил. Но как же было круто проехать по набережной, дергая ручку газа. Под его рев сбегались все окрестные шмары, из-за которых мне даже пару раз пытались начистить рожу…
А потом друг попросил дать ему покататься… Ну и разбился в хлам, угодив в ДТП. Хорошо сам пострадал не сильно, но байк, к моему великому огорчению, восстановлению не подлежал. Через год отец приобрел еще один великолепный «Кавасаки», который также умудрился достать у какого-то знакомого. Также уникальная модель, собранная едва ли не вручную. Но я покатался пару раз, да так и оставил в гараже. Началась учеба, стало не до покатушек, а потом погиб отец, и я совсем забыл про гонки.
Нет, конечно, периодически я его чистил, мыл, смазывал, любовался… Но так и не мог заставить себя сесть на его кожаное сиденье. Перед глазами вставала картина того страшного ДТП, в котором друг выжил чисто благодаря случаю… и я вновь ставил байк на место.
Сейчас я второпях напялил шлем, защитный костюм, висевший рядом, стукнул по кнопке автоматической двери и взялся за прохладные ручки «Кавасаки», аккуратно выводя его на улицу. Включив зажигание, быстро, но внимательно проверил показания приборной панели, уровень масла и топлива и дождался закрытия двери гаража. Лишь после этого склонился над рулем, прошептав:
— Мы с тобой одной крови! Ты! И я!
Мотор взревел, и застоявшийся в стойле конь рванул с места с такой скоростью, что я едва-едва вписался в поворот! Приотпустив газ, улыбнулся и вновь прибавил, пообещав себе с этой поры почаще вспоминать про железного друга.
Шоссе до центра в это время дня оказалось практически пустынным, и я гнал как сумасшедший, но не забывая про Правила дорожного движения, увеличивая скорость лишь на прямых отрезках разрешенного пути. «Кавасаки» не подводил, радуя ревом мотора местных собак и пугая ворон. Еще на старте, проезжая по нашему уютному району, сбросил скорость возле развлекательного центра и заметил несколько девушек с восхищенными улыбками на лицах. Одна даже помахала, надеясь на поездку, но я, стоя на светофоре, лишь развел руками. Идите к черту, человеческие самки, у меня есть те, кто гораздо лучше вас!
Парковка возле Центра по Обмену была наполовину занята черными автомобилями с логотипами службы. Искать свободное место было некогда, поэтому я лихо притормозил возле заветной двери, поставил байк на подножку и помчался внутрь прямо в шлеме. Немудрено, что широкоплечий охранник мгновенно загородил мне дорогу, взявшись за цевье короткоствольного пистолета-пулеметаRAM-9. Мой отец когда-то ходил с таким же.
— Кто и по какому делу? — прогудел он, недвусмысленно кивая стволом автомата в сторону. Мол, успокойся, отдышись и доложи. Но не успел я открыть рот, как дверь, позади которой стоял громила, внезапно распахнулась, чувствительно врезав ему по затылку!
— Бо-ом!
Броня хорошо прикрывала его торс, а вот звук от соприкосновения с железной листом двери поплыл по всей округе. Не обратив на это никакого внимания, Кира, вылетевшая из коридора, схватила меня за руку и потащила за собой, не давая даже снять шлем.
— Простите! — успел крикнуть скукожившемуся мужику. Но тот уже не обращал на нас внимания. Понимаю. Я раз палец дверью защемил, так десять минут находился в мире Боли, а тут нежный затылок…
— Звоню, звоню тебе, а ты не отвечаешь! — бубнит куратор, таща меня как якорь за собой куда-то по незнакомым коридорам базы, не обращая внимания на встречающийся навстречу персонал. — Ответить трудно, что ли⁈ Короче, у нас еще есть шанс! Мы можем успеть! Можем…
Очередная дверь выбросила нас на пустое плато, где я сразу увидел то, что три года транслировалось на весь мир. Портал в Орион… Огромное кольцо с радужным «экраном», через которое мог проплыть авианосец…