Троице девушек-Эттинов не везло почти с самого рождения. Матери Нокс и Снаги сошли с ума еще в пещерах гоблинов, а немногим позже и умерли, а родительница Заззи продержалась чуть больше года. Все трое были из Кошачьего Рода. Зеленокожии бестии унаследовали от них ночное зрение, нюх, выносливость и гибкость тела. Обычные гоблины тоже видели в темноте, но гораздо хуже Существ-кошек. Кое-как сумев выжить в селении, где все ненавидели крошек, все трое, едва встали на ноги, сразу покинули негостеприимную деревню. Удивительно, но им удавалось выжить в условиях дикой природы на Орионе довольно долгое время. Вплоть до того момента, как Вторжение на Землю не увенчалось успехом жителей Ориона, что повлекло за собой глобальные изменения в их родном мире. Девушкам пришлось спасаться бегством от неожиданных волн монстров. Несколько раз они оказывались на краю гибели… Но однажды Никс провалилась в какую-то очень глубокую яму, где нашла странное кольцо… открывающее маленькие и короткие порталы в неизвестные миры. Страдая от голода и постоянной опасности быть схваченными монстрами, девушки решительно прыгнули в очередной портал… который вывел их прямиком в трюм «Капелланиуса». После всех катаклизмов и превратностей судьбы молодым гоблиншам темное подвальное помещение показалось раем, а местные крысы — божественной пищей. Постепенно они стали исследовать внутренности корабля, съедая все, что попадалось под руку, пока Нокс случайно не проглотила какую-то дрянь, которую даже ее желудок не смог переварить. Плюс ко всему начал приближаться Ламайя и тут Снага, шастая по вентиляции, совершенно случайно наткнулась на Вождя Существ. То есть, на меня. Ну и недолго думая, стырили меня, едва дождавшись удобного момента.
«Вот почему мне казалось, что мы идем слишком длинным путем!» — внезапно подумал я. — «Должно быть, Никс бессознательно активировала то кольцо, а мы, даже того не замечая, каждый раз входили в новый и новый портал».
Меня вдруг затрясло от одной мысли, куда нас могло закинуть. А если в жерло действующего вулкана? Или в толщу океана, где просто расплющило бы давлением… Да мало ли куда, хоть в космос! Теперь мне немного стал понятен интерес Киры к странным гоблиншам. Но силой забрать у нее кольцо получится только через ее остывающий гоблинский трупик, а добром она его не отдаст.
Таким образом, мне удавалось отвертеться от исполнения «долга» на корабле, но на суше так или иначе придется помочь как гоблиншам, так и другим девушкам. Рионисия стала посматривать на меня чуть… по-другому. Часто стал ловить на себе ее тяжелый взгляд. Надо будет поторопиться и поскорее позаботиться о великанше, если желаю жить еще долго и счастливо, а не закончить жизнь от сну-сну с раздавленным тазом.
Вся наша компания стала неторопливо подниматься по широкой лестнице, дивясь на окружающие нас джунгли. Подъем не стал для нас утомительным, и уже через полминуты мы шли под деревянными столбами на манер японских храмов, символизирующих безопасность от негативных эффектов окружающего мира. А вот на входе мы порядочно удивились!
Каменная дорожка быстро закончилась, сменившись на красную ковровую дорожку, по краям которых выстроились… Существа-горничные в черно-белых униформах, сшитых на заказ. Красивые девушки различных рас, молча, но с удивлением в глазах, взирающих на нашу группу. Двойные деревянные двери гостиницы распахиваются и перед нами появляется белая-белая девушка, от которой буквально веет прохладой.