Великанша не задала ни единого вопроса, пока я тащил за шею ее резинового лебедя в направлении грота. Зато увидев уютную пещерку, ахнула от восторга. И было от чего: туннель уходил далеко внутрь, вероятно, опускаясь под воду, а здесь было очень красиво и уютно. К тому же у самого входа было совсем мелко. Девушка сразу уселась на край гранитного помоста, опустив ножки в воду и стараясь избегать моего взгляда.
— Рио, нам надо поговорить…
Мой голос звучит странно, отдаваясь эхом во внутренностях пещеры. Великанша, эта здоровенное Существо, которое пробивает насквозь бетонные стены, вздрагивает, слыша мои слова.
— Рио, чего ты меня боишься? Я не собираюсь тебя осуждать или ругать… Совсем наоборот. Но сначала скажи мне, как ты справляешься с Ламайей?
Девушка еще раз вздрагивает и втягивает голову в плечи.
— Э-это сложный вопрос, — говорит она. — Раньше я запиралась в монастыре с выпивкой на неделю на весь срок. Все же лучше, чем признаться окружающим в собственной слабости. А так — все думали, что я, непреклонный страж Штромграда, истязаю свое тело в молитвах и посте. Мне — лишнее уважение, королевству — больше авторитет.
— А найти себе подходящую пару? Хотя бы на какое-то время? — не отставал от нее. — Неужели у тебя с этим все было так сложно?
— Да же еще сложнее, — насупившись, отвечает девушка. — Ты даже не представляешь, Рик, сколько на нас, Стражей, было навешано ограничений. Кроме государственных, запрещающих нам, Стражам, появляться в городе поодиночке, существовали еще родовые, не приветствующие знакомства с мужчинами других видов! Выйти в таверну, бухнуть и расслабиться нам удавалось раз в месяц в лучшем случае! А ты говоришь — «найти пару!» К тому же, мы, О́ни — исчезающий вид! Если, где и остались мужчины моего племени, то точно не в землях людей! А для того, чтобы вернуться в родное племя, надо было бы отречься от всего, что я заработала кровью и потом! Мне и без того было нелегко… Когда мой собственный король… Лидер, в которого я верила всем сердцем… На самом деле оказался жалким и ничтожным мудилой, срывающим свою бессильную злобу на слабых…
— Да, Кира рассказывала, — киваю, припоминая невеселую историю о том, как король Штормграда оказался одним из лидеров Вторжения, не принявшего поражение и угробившего половину собственного населения в попытке отвоевать утраченные позиции. Рионисию попросту продали вместе с другими защитниками в качестве откупа семьи короля. Его все равно потом убили, причем свои, но доверия к Штормграду у Рио уже не было. Так она и вступил в отряд Киры в надежде обрести нового покровителя. Вся жизнь О́ни заключалась в поиске и служении идеальному хозяину. Раньше Риониська полагала, что, служа Королю, исполняет свой долг. Но ошибалась.
— Послушай, Рик!
— Послушай, Рио!
Мы одновременно произносим одну и ту же фразу, замолкаем и смеемся.
— Давай ты, сначала, — первым говорю я. Та кивает.
— Послушай, Рик, — говорит она тихо, колеблясь, раздумывая над каждым словом, но уверенно глядя мне в глаза. — Я многое перевидела на своем веку… Не раз оказывалась перед лицом смерти… Видела предательство самых близких друзей и даже своего короля. Мое тело пытались купить многие, но никто не добился цели, а завоевать мое расположение удавалось немногим. Но ты, Рик… Ты из тех, кому это удалось. И даже больше! Я могу с уверенностью сказать, что… что впервые чувствую себя рядом с тобой… такой слабой… открытой… и не защищенной. У меня в груди начинает сильно стучать, а внизу становится так горячо и жарко…
Она привстает, делая шаг навстречу в своем лебедином поясе и берет своими мокрыми ладошками мои руки.
— Я ведь вижу и чувствую, Рик, что ты тоже желаешь меня, — шепчут ее губы, оказываясь в опасной близости от моих. — Я позволяю тебе и только тебе. Больше никому другому. Возьми меня! Сделай своей женщиной!
Выдав на одном вздохе признание, она вздыхает с облегчением, но все еще остается напряжена, ожидая моего ответа. Я же молча обнимаю ее, впиваясь своим ртом в ее жадные, горячие губы. Какое-то время мы топчемся перед гротом, как два слоника, не в силах отлипнуть друг от друга. Мой стояк отчаянно трется… об резину ее лебединого круга.
— Рио, у меня все же есть один очень важный вопрос, — на выдохе успеваю вставить я, когда девушка отрывается от меня. Она торопливо стаскивает с себя лифчик, и все слова вылетают из моей головы, стоит лишь увидеть крупные торчащие соски.
— Какой? — ее голос доносится до меня как сквозь туман.