— Заведи бабу на стороні, — порадив Жора. — Або секретарку, з ногами.
— Заводив.
— З ногами?
— З рогами. А сенс?
— Ти до мене навіщо прийшов? — мордоворот гукнув діда в камуфляжі й відібрав подаровану пляшку. Виявивши на денці жалюгідні залишки портвейну, він допив прямо з горла і повернув пляшку засмученому діду. — У коханці звати?
Чотириокий був незворушний, хоч відчувалося, що спокій дається йому насилу.
— Гліб попереджав, що ви будете грубіянити. І сказав, щоб я не зважав. У вас, значить, стиль такий. Ні, Жора, як коханець ви мене цікавите мало. Ви мені любов до дружини поверніть, я розрахуюся й піду. Гліб сказав, ви можете.
— Що я можу? — гмикнув Жора.
— Відновити. Любов, дружбу, пошану. Якщо якесь почуття було й померло, ви умієте його воскресити.
Мордатий паруб’яга розплився в щербатій усмішці.
— І ти повірив? Чуєш, Лазаре, скажи чесно: повірив?!
— Я повірив, — кивнув чотириокий Лазар.
— Ну і правильно зробив. Віра, вона гори верне. Тільки навіщо вона тобі?
— Віра?
— Любов.
— А це вже, вибачте, не ваша справа.
— Ні, Лазаре. Це не я до тебе, це ти до мене дійшов. Сам прийшов, я тебе не кликав. Тепер у нас одна справа, загальна. Навіщо тобі дружину любити?
— Тобто: навіщо?
— Ось тобі й «тобто». Ну, розлюбив, буває. Сам говориш: двоє дітей у тебе, баба, секретарка, заробітки. Живи з дружиною, як усе. Без любові. Мабуть, якщо зі школи, набридла до біса?
— Ні. Просто розлюбив. Була любов, та загула. Байдужість. Ви, напевно, не зрозумієте: це як рахунок у банку. Або будинок. Або звичні капці. Дивишся одного разу, а рахунок порожній, будинок хтось перекупив… капці зносилися. Я звик, Жора. Звик любити дружину. Я без цього ні в сих, ні в тих. Немов обікрали.
— Капці, то так, — погодився Жора. — Капці я розумію.
Він розстібнув сорочку, почухав волохаті груди і раптом запитав:
— Гліб — твій друг?
— Який Гліб? А-а… ну та, звичайно. Друг.
— Близький?
— Близький.
— Найкращий? — наполягав Жора без видимого зв’язку з попередньою розмовою. Мабуть, М’яснику було дуже потрібно дізнатися, що Гліб Артюхов, який прислав до нього чотириокого Лазара з пропащою любов’ю, знаходиться з цим самим Лазарем у найтісніших дружніх стосунках.
— Найкращий. Ми знайомі з дитинства. І працюємо разом: Гліб — мій комдир. Ну, комерційний директор. А що?
— Нічого. Давай далі про капці.
— Досить про капці. У мене любов померла, — чотириокий сказав це без щонайменшої патетики, нудно і буденно. Так обговорюють ділове питання з малознайомим бізнесовим партнером, якого добре відрекомендували варті довіри люди. — Гліб сказав, що ви можете підняти. Мертву любов — підняти. Беретеся чи ні? Якщо ні, я піду. Випивка і закуска за мій рахунок.
— Твій рахунок… — буркнув Жора. — Любов, кажеш, підняти? Сама, кажеш, не стоїть?
Він довго реготав. Потім узяв гілочку акації і написав на землі цифру.
Довгу.
— Ось твій рахунок. За підйом. Потягнеш?
Очкарик з повагою подивився на цифру.
— Але ж у вас і тарифи… Потягну. Легко. Тільки, Жора, ви запам’ятайте про всяк випадок: я — людина проста. У разі чого, я повернуся. І за кожну копійку спитаю.
— А ти мене не лякай, — мордатий доїв останню шпротину й ліниво піднявся з ящика. — Я страх який полохливий. Почну тобі любов піднімати, а руки, розумієш, тремтять… Вона і не встане. Гаразд, пішли в підвал.
— Навіщо в підвал? — не зрозумів чотириокий.
— Піднімати. Я обожнюю, коли в підвалі, біля холодильника. Там м’ясо на льодовику зберігається, мені від м’яса сил прибуває.
— Ага, — здогадався Лазар, — тому вас М’ясником і прозвали.
— Ні фіга подібного. Прізвище у мене таке: М’ясник. Георгій М’ясник, за паспортом. Ходім, чого дарма базлати! Скоро Палич з Хлібчиком повернуться…
Вже біля чорного входу, що веде до м’ясних підвалів «Гастронома», чотириокий знову подав голос.
— А ви не боїтеся, Жоро, — запитав він, — що я вас обману? Ви мені любов піднімете… воскресите, а я вам грошей не дам? Піду, і все?
Жора М’ясник кинув на клієнта веселий розбишакуватий погляд:
— Не боюся, Лазаре. Ось цього не боюся ніскілечки. Даси ти мені грошей. Гліб твій дав, і ти даси. До останнього грошика. Я чесний, і зі мною по-чесному.
— А що ви Глібу піднімали? — раптово запитав Лазар.
— Не твоя справа, — мстиво відрізав Жора.
— Підняли?
— Підняв, — з дивною інтонацією відповів мордатий. — Ще й як підняв. Інакше чого б він тебе до мене направив? Ти не питай, ти йди й мовчи…