Все это, вместе взятое, начало приносить существенные результаты:
— отряды УПА должны были постоянно перемещаться, они раздробились на малые автономные подразделения и оказались практически изолированными от местного населения;
— возросли потери в рядах повстанцев;
— правительственные войска уничтожали места базирования и крыевки;
— набор новобранцев в селах и пополнение запасов продовольствия стали гораздо опаснее, чем прежде;
— стало труднее добывать разведывательные данные, ибо селяне, находившиеся под давлением правительственных служб безопасности, реже соглашались на сотрудничество.
Некоторые повстанческие отделы временно отступили, они ушли через границу на территорию СССР или Чехословакии. Оставшимся подразделениям высшее командование УПА в Закерзонье (т. е. в округе «Сан») приказало коренным образом изменить тактику боевых действий. Требовалось уйти под землю, в подполье — в прямом смысле этого слова. С этой целью каждый отряд выкапывал бункер для своих бойцов, создавал запас продовольствия, выставлял хорошо замаскированные наблюдательные посты. Этот период действий УПА со второй половины 1946 г. известен под названием «бункерный период».
Решение командования округа «Сан» уйти под землю стало вехой в повстанческом движении. Оно означало утрату свободы передвижения и сельских баз снабжения, усложнение связи с агентурой и добычи разведывательной информации, повышение требований к обеспечению безопасности повстанческих отделов и элементов их инфраструктуры. Оно также привело к более частому использованию принудительных методов в отношении гражданского населения.
Между тем переселение этнических украинцев (в основном, депортация их в СССР) продолжалось, несмотря на сопротивление УПА. В результате этого постепенно, но неуклонно исчерпывались сельские ресурсы поддержки повстанцев продовольствием, разведданными и новобранцами. Только из Жешувского воеводства за время проведения операции «Жешув» были отправлены в СССР около 250 тысяч (249 781) этнических украинцев. Данных за этот период из других воеводств нет, но переселение шло и там.
Таким образом, переход УПА от наступательного этапа повстанческо-партизанской деятельности к оборонительному явился следствием интенсивных акций польской армии и других формирований против украинских повстанцев. Элементы инфраструктуры УПА ликвидировали польские службы безопасности, либо они исчезали в результате переселения. Тогда же и польское вооруженное подполье, потенциальный союзник УПА, понесло тяжелые потери и тоже значительно ослабло.
Операция «Жешув» завершилась 31 октября 1946 г., боевые действия против УПА во время наступившей зимы почти не проводились. Но УПА в Жешувском воеводстве не была уничтожена. Соотношение убитых составило примерно пять повстанцев к одному солдату и было намного ниже того, которое требовалось, чтобы окончательно взять верх над УПА. Но повстанцам пришлось еще пройти через сложнейшие испытания зимы 1946–47 гг. (полугодовое существование в бункерах, болезни, стресс от сильной депрессии, падение морали).
Польская же армия и службы внутренней безопасности приобрели чрезвычайно ценный опыт ведения боевых действий. Он был умело применен во время следующего решительного этапа борьбы с УПА… Но пока польские власти поверили в то, что «хребет повстанческого движения» сломан и что дальнейшую борьбу с повстанцами могут осуществлять местные подразделения сил внутренней безопасности и полиции. Поэтому Временное правительство перебросило основную часть войск из Закерзонья в густонаселенные районы и большие города, где готовились выборы в сейм. На деле вооруженные силы были использованы для обеспечения «победы» коммунистов на выборах с помощью оголтелой агитации, принуждения и террора.
Так как УПА не была окончательно разгромлена, а в декабре 1946 г. закончился срок соглашения между Польшей и СССР по обмену населением, оставшиеся украинцы стали активно пополнять ряды повстанцев. Командование округа «Сан» объединило недоукомплектованные отряды в сотни. Те, в свою очередь, стали четырьмя куренями особого назначения по 400–800 бойцов каждый, а весь регион был разделен на четыре главных района операций (соответственно числу куреней). По оценке польских властей, в начале 1947 г. общая численность этих четырех куреней УПА составляла приблизительно 2500 повстанцев плюс к ним несколько тысяч лиц, действовавших в гражданской сети инфраструктуры ОУН.
Эти силы начали весной 1947 г. активные боевые действия, весьма удивившие польскую центральную власть. Особенно ее шокировала гибель заместителя министра обороны генерала Кароля Сверчевского, попавшего 28 марта 1947 г. в засаду отряда УПА. Все это вынудило польские власти предпринять решительные меры для окончательного уничтожения формирований УПА. Первым шагом к тому явилось подписание в марте трехстороннего соглашения между правительствами Польши, СССР и Чехословакии по сотрудничеству в операциях против повстанцев в приграничных зонах. Вторым, основным шагом стало проведение операции «Висла».