-Что-то не так?
-Нет, все хорошо,- Хедер постаралась улыбнуться, но вышло слабо и натянуто.
-Рассказывай. Теперь мы одна команда, можешь мне доверять. К тому я все равно не отстану,- Астрид приготовилась слушать. Хедер еще несколько минут молчала, раздумывая, а стоит ли? Но потом все же решилась, слова полились рекой, вместе с эмоциями и страхами, слезы незаметно навернулись на глаза. Девушка рассказала все, смолчав только о том, что поэтому решила стать повстанцем. Астрид внимательно слушала, в ее взгляде невозможно было прочитать, что она чувствует и под конец она поддерживающе улыбнулась и сказала.
-Мы спасем ее. Обещаю.
Хедер благодарно улыбнулась и кивнула.
Через два часа они тронулись в путь. Парни неплохо отдохнули и выглядели бодрыми. Пленник спал, но уже более спокойно. На этот раз носилки несли Киран и Норт, а Шеин шел впереди. Они приближались к болотам, почва становится все мягче и влажнее, в любой момент можно провалиться. Парень нашел длинную палку и внимательно шагал вперед, приказав, чтобы все шли точно по его следам.
Болотистая местность простиралась на много километров, это были сплошные вязкие болота, где неосторожный путник в минуту прощался с жизнью и воздухом. Под ними располагались поселения болотной нежити. Никто не знал, как у них там все устроено, поговаривают, что все сделано из водорослей и грязи, трудно назвать это городом, поэтому люди просто говорили Болотний. Да и нежитью его жители не являлись, их называли так, потому что они отличались от людей, а так они вполне живые: нуждаются в пище и воде, сердце бьется, дышат, но не так как обычные люди, они могут дышать и на воздухе и под водой. Но люди считали врагами каждого, кто на них не похож, забывая, что иногда главным врагом может являться себе подобный. Болотная нежить жила мирно, со своими обычаями и традициями, почти не выходила из болот, лишь изредка по важным делам. Поэтому Шеина удивляло, как они могли его поймать? И что ему нужно было на земле? Но на эти вопросы некому было отвечать: пленник все еще спал.
Они прошли лиственный лес, и вышли на открытую площадку, здесь брали начала великие болота. Местность была холмистая, вся в небольших кустарниках и покрыта высокой труднопреодолимой травой.
-Подожди, дай передохнуть,- попросил Киран и они с Нортом положили носилки,- Руки сейчас отвалятся.
Шеин кивнул и пошел вперед один, проверяя местность палкой. Киран устало сел на землю, с него стекал пот, а лицо покраснело.
-Тяжелый он,- тихо сказал парень, вытирая пот со лба.
Пока повстанцы отдыхали, Шеин пролазил почти все площадку, выстроил воображаемую тропинку и уже точно знал, куда наступать нельзя. Поэтому Кирану пришлось снова взять носилки, парень нахмурился, но спорить не стал. Так они шли еще около двух часов, пока не показались болота. Запах донесся еще издалека, идти стали медленнее Шеин несколько раз проверял, прежде чем сделать шаг. Кирану пришлось смириться, что от носилок ему не избавится. Астрид периодически притирала лоб пленника холодной тряпкой, он уже начал потихоньку просыпаться и вскоре открыл глаза. Заметив это, Астрид радостно вскрикнула и они остановились. Киран мысленно поблагодарил его и облегченно опустил носилки на землю, руки стали болеть еще сильнее, казалось, каждая мышца была натянута словно струна.
Пленник несколько раз поморгал, ему еще трудно было держать веки открытыми. Солнце яростно светило в глаза, от чего голова кружилась. Он постарался встать, но Астрид удержала его и заставила лечь обратно.
-Вам нельзя вставать,- дружелюбно произнесла она.
-Где я?- слова вырвались с хрипом, пленник закашлял.
-Мы скоро прибудем на болота,- ответил Шеин и присел на корточки рядом с мужчиной,- Вы что-нибудь помните? Как вас зовут?
Пленник закашлял и с трудом ответил.
-Холтон. Я Холтон.
-Хорошо, Холтон. Меня зовут Шеин. Ты помнишь, кто тебя схватил и зачем?
-Я…, -Холтон замешкался и опустил голову,- Не помню.
Лидер не смог сдержать разочарованного вздоха, но встал и жестом приказал парням взять носилки. Они пошли дальше, до болот оставалось немного. Холтон молчал, но по глазам можно увидеть, что он усиленно пытается вспомнить, что с ним произошло и не может –отражалось чувство вины. Ему было совестно, что повстанцы его спасли, а он элементарно не может им помочь, сказать, кто и за что его схватили. Но Шеин об этом не думал, да, ему было обидно, что они ничего не узнали, но эта информация и не играла особой роли. Главное они спасли беднягу и скоро доставят домой.
Шеин взмахнул рукой, и повстанцы остановились, они пришли на болота, где надо быть предельно осторожными. Хедер огляделась: холмистый участок, ничем не отличающийся от твердой земли, где незнание может послужить смерти. Здесь росли небольшие кустарники, камыши и пару цветочков, которые девушка видела впервые, это были и ярко-красные и бледно желтые.